1962年，他响应号召入伍，进入我国首个固体火箭发动机研究院所——七机部第四研究院。

1965年，第四研究院搬到呼和浩特。基地建在风沙飞扬的戈壁滩上，周围是荒漠和夜晚成群的野狼。“一间教室既是办公室又是宿舍。没有细粮，一日三餐是窝窝头和苞米土豆。”陈克明说，当时基地只有一条临时拼凑的生产线。

常向周恩来汇报情况

1966年底，陈克明接到研制长征一号运载火箭第三级固体发动机的任务。火箭一二级使用的是成熟的液体发动机，但固体发动机技术当时在国内是空白。

“第三级的任务是让速度超过第一宇宙速度，是关键的加速环节。”陈克明说，当时技术有限，生产条件也差，但真正让他犯愁的是国外对中国技术封锁，“没有任何技术资料，只能自己研究固体推进剂”。

陈克明东翻西找，弄到一本《火箭推进》的苏联原版教材，大家自己翻译、反复学习。最开始配置出的固体推进剂不达标，“燃烧温度上不来，推力时大时小，但我们决心攻克这个难题。”陈克明说，“外国人能搞成，我们也一定能！”

带着这样的信念，他和团队在3年多的时间里，一次次失败，“没技术，我们就用最笨的方法一点点摸索推进剂原料配比。换了三四十种配方，最终成功了！”

期间，陈克明团队在北京703所、钢铁研究院支持下，解决了燃烧室壳体材料难题。但新问题又出来了，陈克明拿着设计图纸和技术文件，跑了十几个省市、走访30多位专家，却找不到一家能独立生产燃烧室壳体的厂家。他只好化整为零，把任务分解给不同厂家加工，最后再拼装。

陈克明回忆，研发期间，钱学森多次提醒他们，要把安全系数都放在设计者自己的口袋里，应该给新材料、新工艺留有加工余量，“不然设计再好，中国人生产不出来，外国人也绝不会为我们生产，设计有什么用处？”

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