潘美儿常说，用心交流，就能听到花开的声音，“麻风病人因为身体的残疾会变得自闭，但他们的内心却是极其渴望交流的。”

一次，麻风病休养员徐大伯过50岁生日，特意包了饺子，叫上潘美儿和护士长一起吃。徐大伯把热腾腾的饺子端到了潘美儿嘴边，潘美儿一口把饺子吞了下去。

“饺子还没下咽，徐大伯就已经哭了。”这一下触碰到了潘美儿心里最柔软的一块。“对于麻风病人来说，他们远比想象中的脆弱。他们更需要的是爱与关怀，这也是麻风病防治医护人员的使命所在。”潘美儿说。

她深知，这些遭受挫折的生命渴望温暖。曹大妈有着严重的麻风反应，因为药物色素沉淀的缘故，全身发黑，伤口经常溃疡。为了减少她的痛苦，潘美儿每天用生理盐水沾湿溃口，一点一点将衣服剥离，每次都要花很长时间……

在那段时间里，潘美儿都会对曹大妈讲自己听到、看到的有趣的事。有一天，她正趴在床上给大妈换药，从不开口的大妈突然哭了，说：“我自己都把自己当成‘鬼’，只有你们才把我当人。”

坚守，不负初心

潘美儿因多年来照顾麻风病人的突出表现，于2009年获得国际护理界最高荣誉——南丁格尔奖。2019年，她光荣当选全国道德模范。

今年9月，潘美儿参加全国道德模范表彰大会从北京回到“村”里，老人们都坐着轮椅，拄着拐杖围上来迎接她。此情此景，让她永生难忘，“倘若人生的幸福和痛苦有比例的话，哪怕有99%的痛苦，只要有这1%的幸福，也值了。”

相比荣誉，更令潘美儿欣慰的是，这几年有更多的社会力量参与到对麻风病人的帮扶中来。志愿者们会定期来给病人理发；学生们也会抽空来陪“麻风村”的老人聊天；很多爱心人士逢年过节都会送来慰问品。

“只有让越来越多的人了解麻风病，才能进一步消除社会上对麻风病的误解，以及对麻风病人的歧视。”为此，潘美儿不断奔走呼吁。

20多年来，潘美儿服务过的麻风病人，最多时有150多人，如今，在“村”里还剩60多位，他们中的大部分人都已治愈，只是因为适应不了外面的生活而选择留下。潘美儿说：“只要还有人在这里一天，我就会一直守下去。”

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