如何让大运河在时代变化中焕发新生？“当前大运河保护、开发和利用面临着城市现代化、农村城镇化的严重挑战。”中国城市规划设计研究院副总规划师张广汉认为，城镇因运河而兴，大运河的保护和沿线城镇发展应建立互动关系。
坚持在保护中加强利用、在利用中促进保护。江苏在编制大运河文化带建设规划过程中，既有倡导性建议，又列出负面清单，明确底线思维，防止破坏性开发。今年初，该省设立了首期规模为200亿元的大运河文化旅游发展基金，成立大运河文化旅游产业投资联盟，意在以资本撬动创新，打造集景观、文旅和经济为一体的综合性城市群廊。
“扬州围绕世界运河文化旅游名城建设，淮安深入挖掘大运河漕运、水工文化底蕴，无锡打响‘江南水弄堂 运河绝版地’城市品牌……”江苏省委宣传部副部长徐宁表示，在项目建设上，江苏正加强省市联动，以大运河文化为引领，统筹推动沿线城乡区域高质量发展。
2014年6月，中国大运河入选世界文化遗产。苏州是大运河沿线流经区域多、遗产最丰富的城市，苏州的目标是在推进大运河文化带建设中担负“苏州责任”，打造“苏州样板”，建设大运河文化带“最精彩一段”。
