因运河而生、因运河而兴。“靠大运河滋养的江苏人，对保护运河有一种内生驱动力和高度自觉。”扬州市副市长余珽说。
高品位传承，讲好运河故事
生态是大运河的生命，文化是大运河的灵魂。丰富的历史遗产，在江苏境内串联出一条熠熠生辉的文化长廊。
徐州窑湾在清朝时期是大运河黄金分割点，也是重要贸易枢纽和漕运码头。漕运功能逐渐衰败后，窑湾也渐渐没落，很多承载着运河文化的古建筑陆续被拆除。居民陆振球所在的吴家大院经多方奔走，才得以保存。
“窑湾的建筑文化非常丰富，保护它，就是保护大运河岸的历史文化。”陆振球说。在他的影响下，越来越多人加入保护古镇的队伍。
江苏是列入大运河世界文化遗产点段最多的省份，有遗产河段325公里，占运河全线的三分之一；遗产区7个，占遗产区总面积的46%；遗产点段28处，占总数三分之一。这一切，意味着沉甸甸的责任。
江苏省委宣传部文化产业处处长王明珠认为，不仅要以文化的眼光、按文化的规律保护传承好历史，更要坚持历史价值与现代价值的无缝对接。
目前，江苏启动实施大运河文脉整理研究工程，加快中国第一部运河通志《中国运河志》的编纂工作，大运河博物馆也已开工。此外，江苏全省还在开展“画说运河”等主题音乐、绘画、电影、歌剧创作，推动史诗歌剧《运之河》、交响组歌《大运河畅想》在国内外巡演，力求讲好运河故事。
高效益利用，统筹区域城乡发展
随着时代的发展,大运河的重要功能逐渐被现代交通方式替代。在韩信故里江苏淮安码头镇，80多岁的张先生告诉记者，张家到他已经是第五代住在运河旁。随着陆路交通的发展，漕运功能日益荒废。河道格局还在，但堤、坝、闸都已消失，沿岸住家越来越少，年轻人都去了城里。
2014年6月，中国大运河入选世界文化遗产。苏州是大运河沿线流经区域多、遗产最丰富的城市，苏州的目标是在推进大运河文化带建设中担负“苏州责任”，打造“苏州样板”，建设大运河文化带“最精彩一段”。
