新华社天津12月9日电（记者周润健）天文专家介绍，2018年度最亮的一颗彗星将于12日过近日点，16日过近地点，如果天气晴好，大气透明度足够高，我国感兴趣的公众借助小型天文望远镜可一睹其风采。
彗星是太阳系小天体，主要成分是水冰。彗星大部分都比较暗弱，明亮到能用肉眼看到的是比较稀少的。天文资料显示，这颗彗星编号为46p/Wirtanen，是一颗小型的短周期彗星，属于常见的木族彗星，在运行中常常受到木星引力的影响而改变其轨道。
天文资料显示，1948年1月17日，美国天文学家在照相底片中首次发现了这颗彗星的踪迹，该彗星曾经是欧洲空间局“罗塞塔号”的探测目标。后来由于错过了探测窗口，它最终被放弃，“罗塞塔号”释放的着陆器成功登陆到了另外一颗彗星。
中国天文学会会员、天津市天文学会理事史志成介绍说，46p彗星12日过近日点，而16日过近地点，距离地球仅0.078个天文单位，也就是1162万千米，这是该彗星自70年前被发现以来最接近地球的一次。
“这颗彗星本次回归非常适合北半球观测，但由于其本身的个头不大，亮度不会太高，估计在3等左右，离金牛座的昴星团不远，观测难度依然不小。”史志成提示说，12月中下旬都是观测46p彗星的好时机。“每晚9时左右，金牛座升入东南方高空，其中的昴星团很醒目，感兴趣的天文爱好者可提前准备好一架小型天文望远镜，在这个灿烂的星团附近搜寻，就能找到并欣赏到这颗带尾巴的彗星的神秘芳容。如果大气透明度足够好，不排除用肉眼发现这颗彗星的可能性。”
尽管被踢出了“太阳系九大行星”的阵容，人们还是没有完全放弃向它表达爱意。在被剥夺了“行星”头衔之后，学界一直想给它寻找一个更加确切的定义，比如矮行星、较大的小行星、或者某个柯伊伯带的天体。
新华社华盛顿6月20日电(记者周舟)美国白宫科学和技术政策办公室20日发布一份未来10年应对小行星和彗星等“近地天体”风险的战略和行动计划报告。报告强调，目前没有已知“近地天体”给地球带来严重风险
1993年3月24日，美国天文学家尤金·苏梅克和卡罗琳·苏梅克以及天文爱好者戴维·列维，利用美国加州帕洛玛天文台的46厘米天文望远镜发现了一颗彗星，遂以他们的姓氏命名为苏梅克-列维9号彗星。
