原标题：彗星：夜空“另类”游侠
哈雷彗星曾在1986年光顾地球。NASA
12月以来彗星46P渐入佳境，越来越亮。王卓骁摄
进入12月，星空摄影爱好者们又摩拳擦掌起来。除了双子座流星雨外，他们期待的还有一颗“另类”星体——彗星46P。
仰望夜空，星月轮转，它们各自沿着自己的轨迹，有规律地出现在人们的视野中。但彗星是一类特殊的群体。它们游离在太阳和诸多行星之间，相隔数十年或数百年和地球亲密接触一次。每次现身，它们都散发着耀眼的光芒，更有甚者，拖着长长的尾巴，张扬地从夜空中划过。
彗星是进入太阳系内亮度和形状会随日距变化而变化的绕日运动的天体，呈云雾状的独特外貌。彗星分为彗核、彗发、彗尾三部分。彗星的质量、密度很小，当远离太阳时只是一个由水、氨、甲烷等冻结的冰块构成的“脏雪球”，它还夹杂许多固体尘埃粒子。当接近太阳时，彗星在太阳辐射作用下分解成彗头和彗尾，状如扫帚。
为了更好地标识彗星，每个已确认发现的彗星都有自己的名字。彗星用发现者姓氏或编号来命名。用姓氏命名时，一颗彗星最多只能冠以三个发现者的名字，例如1994年冲向木星的“苏梅克—列维9号”彗星。
如果用编号命名，在1995年之前，彗星是依照每年发现的先后顺序命名。1995年起，国际天文联合会采用以半个月为单位，按英文字母顺序排列的新编号方法。具体做法是去掉字母I和Z，将剩下的24个字母排序，对应一年的12个月，其后再以1、2、3……等数字序号编排来命名半月内发现的彗星。同时为了识别彗星的状况，要在后面标记相应的字母：P表示短周期彗星；C表示长周期彗星；D表示不再回归或已经消失了的彗星；A表示可能是一颗小行星的彗星；X表示不可能算出轨道的彗星。
尽管被踢出了“太阳系九大行星”的阵容，人们还是没有完全放弃向它表达爱意。在被剥夺了“行星”头衔之后，学界一直想给它寻找一个更加确切的定义，比如矮行星、较大的小行星、或者某个柯伊伯带的天体。
新华社华盛顿6月20日电(记者周舟)美国白宫科学和技术政策办公室20日发布一份未来10年应对小行星和彗星等“近地天体”风险的战略和行动计划报告。报告强调，目前没有已知“近地天体”给地球带来严重风险
1993年3月24日，美国天文学家尤金·苏梅克和卡罗琳·苏梅克以及天文爱好者戴维·列维，利用美国加州帕洛玛天文台的46厘米天文望远镜发现了一颗彗星，遂以他们的姓氏命名为苏梅克-列维9号彗星。
