世贸组织对发展中国家成员没有严格定义，所有经济体均可以自指定(self-designation，或self-select自选择)为发展中成员。只有几个世贸成员在多边贸易体制历史上从来没有指定自己为发展中经济体的情况。
虽然WTO各成员均可自指定为发展中经济体，但其他成员在谈判中均可挑战这一自指定。因此，每个成员在谈判中具体的权利义务实际上是谈判决定的。美国有权依据其认为合理的指标和证据在具体领域谈判中反对中国自指定为发展中成员，但无权要求中国全面放弃WTO授予的自指定为发展中成员的权利。到目前为止，WTO尚无要求某个成员不许自指定为发展中成员的先例。因此WTO不可能做出界定中国为发达国家的决议。
世界银行对各经济体有一个划分，分为高收入经济体、高中收入经济体、低中收入经济体，和低收入经济体。中国目前属于高中收入经济体。目前，世界银行高收入经济体的标准是2017年人均国民收入12056美元。中国在2017年的人均国民收入是8690美元，和高收入经济体还有相当一段距离。在人均国民收入为12056美元以下的WTO成员中，目前我们没有看到有任何一个经济体界定自己为发达成员，全部都自指定为发展中成员。即使在世界银行的高收入经济体中，也仍然有相当部分经济体在世贸组织中以发展中国家身份参加谈判。还有的高收入经济体例如韩国，在某些谈判中例如农业谈判中自指定为发展中成员，但在其他领域中以发达成员身份参加谈判。
(作者为对外经济贸易大学教授崔凡)
