颜宁也因此把清华看作“娘家”。她衷心感谢学校和学院领导与同事们：“赵南明老院长与施一公通过各种努力，解决了经费问题，使我们刚回来的年轻人能够安心于科研。”此外，她还感谢匡廷云、王志珍等一批校外的老一辈科学家们对她的肯定与支持。
12月15日，在《中国新闻周刊》“影响中国”年度人物颁奖典礼上，第十一届全国政协副主席、中国科学院院士王志珍把颜宁所谓“归海”的现象与施一公当年的海归相比较：“施一公从国外回到中国，作为一种现象，形成新中国科技发展历史进程中有转折点意义的标志……以颜宁为代表的又一代更加年轻的中国科学家，由于在中国的土地上取得的非凡的科研成果而被世界著名一流大学或研究机构从中国聘出去担任正教授、讲席教授的学术职位，这难道不是中国科学技术事业新时代的一个标志吗？”
在现场，王志珍问道：“亲爱的颜宁，你是清华大学终身讲席教授，也拥有中国乃至于世界学术界公认的学术地位，为什么还要折腾自己非要一切从头开始呢？我觉得这有点自讨苦吃。你如何回应外界的关注呢？”
颜宁回答说：“从2014年开始，不仅是我，有几位教授都传出新闻，说被美国顶尖大学，比如MIT聘过去做教授。对于我回普林斯顿任教，很多人有各种议论、猜测，甚至觉得这件事有一点悲情，认为我是被‘挤压’走的。其实真的不是。我去普林斯顿确实有点自讨苦吃，我在清华这个我最爱的母校待得太舒服了，害怕自己的才智不知不觉浪费了，想换一个环境重新挑战自己。另一方面，改革开放以来，有大批的留学生出国，是做学生，现在终于看到了一批人被请回去，而且是到了顶尖的学校做先生。这是很多老一辈科学家的梦想。”
立志当记者的科学家
“我从没有想过科学界有没有圈子这个问题，如果真有，我也不混圈子。我很宅，时间都花在了实验室，业余时间就宅在家里上上网，追追剧，看看书。其实我是个网瘾少女。”颜宁这样描述自己。
2010年11月，新浪微博刚开通，很多人还不知道其为何物的时候，颜宁就发了第一条微博。至今她已经发了3000多条微博——考虑到与此同时她在科研上的高产，这个数字还是很可观的。对此，颜宁解释说，她把发微博当作写论文时的调剂，“有时脑袋卡壳了，就打开微博，写140字发出去，再回到论文上，思路就已豁然开朗。”
