1988年，李江福迈出了人生中的最重要的一步。当年11月，李江福的一个亲戚在国家重点建设项目焦作中州铝厂承接了接了一栋家属楼的施工任务。合同签订后，他筹措不到资金用来开工，便找到李江福寻求帮助。李江福从信用社贷款12万元，借给了他。 谁知此时传来消息，中州铝厂可能要缓建或停建。李江福的亲戚不想冒险，便想让李江福接手此项工程。经过慎重考虑，李江福决定接下来，就这样，他来到中州铝厂当起了施工队长。 当时，中铝建设项目刚刚启动，施工必须的水、电、路三不通，环境非常恶劣。李江福带领一帮工人，以顽强的意志坚持了下来。年底，李江福找亲戚、朋友借钱给工人发了工资。1989年10月，中州铝厂项目的资金到位，处于资金困境中的李江福得以缓解。困难面前不言弃，重合同，守信用，质量好，进度快，李江福以其特有的风格，受到业主的信任和好评。其后，中州铝厂相继把托儿所、幼儿园、综合商场、子弟中学、文化站等一大批工程项目，直接通过议标的形式交给了他的施工队。在中铝，李江福挖掘了其建筑生涯中的第一桶金，为以后的发展奠定了坚实的基础。

1992年5月，通过公开投标，李江福和他的施工队参加了国家重点项目三门峡火电厂一期工程建设。最初，他们承接了一栋不足2000平方米的点式家属楼。虽然建筑面积不大，但李江福为确保施工质量，吃住在工地现场，每道工序都精心安排、严格把关。在业主组织的多次检查中，他带领的施工队在工程进度、建设质量等方面都名列前茅，令参与其他带有“中”字号、“省”字号的大型国营企业都刮目相看，也给自己赢得了良好的声誉。随后，建设方通过议标，先后又将2号、5号家属楼、厂前区综合办公楼、检修维修楼等工程，交给了他的施工队施工。在三门峡火电厂工地，李江福一干就是三年，按时并保质保量地完成了施工任务，给建设方留下了美好的印象。1998年9月，李江福接到了一个意外的电话，三门峡火电厂的领导在电话里告诉他，火电厂要在市内再建设一个生活区，因为他们施工质量好、进度快、为人厚道，市区生活区的工程还想邀请他们来竞标。李江福心里十分感动。随后精心制作标书，先后中标并完成了电厂市内整个生活小区及室外配套工程的建设任务，而且全部评为了优良工程。就这样，李江福脚踏实地，一步一个脚印，用自己辛勤的劳动和汗水，在建筑市场上创出了自己的一片天地。

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