“比如我们去美国，一般就是飞到纽约、洛杉矶、旧金山和芝加哥这几个城市，这些城市就是美国的中心城市。”彭澎说，门户型城市的一个重要指标，就是航空旅客吞吐量和货邮吞吐量，中国人从这些地方走向全世界，外国人则从这些地方进入中国。
实际上打造国家中心城市，还有一个重要的背景就是，京沪之后，国家需要更多的中心城市来承担其部分功能，并带动周边经济的发展。
2016年12月， 中共中央财经领导小组办公室副主任杨伟民在智库重庆论坛上解读“十三五”规划建议时表示，“十三五”期间，中国将加速发展一批中心城市，承担全国性的功能，带动区域协调发展，形成经济发展新的增长节点。
他说，中国出现世界上少有的特大型城市原因之一，就是面向全国的服务性功能过度集中在一两个城市。以北京为例，其城市病问题的根源是集中了太多非首都功能，若把企业总部、医疗高地、最高学府等功能转移，在自身城市病解决的同时也能促进其他地区发展
杨伟民表示，要解决北京这样特大城市存在的城市病，需要再有十个类似北京这样的中心城市才行。
也就是说，北京、上海等存在的一系列城市病问题之下，我国的城市发展战略也有望进行调整，未来会把更多机遇分给京沪以外的大城市。例如，2016年G20峰会放在杭州举办，而不是北京、上海等“国际名片”城市，这也是2022年亚运会落户杭州之后，又一个国际性重要活动在当地举办。此外，今年9月，金砖国家领导人第九次会晤将在厦门举行。
牛凤瑞说，中国是一个总人口接近14亿的大国，是美国、日本的好多倍，因此只有两三个国家中心城市远远不够，需要更多的国家中心城市来带动。他预计，未来中国城市中心区人口达到1000万以上的超大城市将达到10个以上，这些城市未来将成为我国经济发展的龙头。
以郑州为例，牛凤瑞说，河南本身总人口接近1亿，省会郑州又是河南的单极核心城市，在河南加快城镇化的过程中，将有大量人口流入郑州，因此未来郑州发展成为中心城区1000万以上的超大城市实属正常。
这些城市希望不小
2010年，住建部发布的《全国城镇体系规划（2010—2020年）》明确提出五大国家中心城市（北京、天津、上海、广州、重庆）的规划和定位，构成了北上广加直辖市的格局。
进入到2016年，国家中心城市的批复加快。2016年5月，国家发改委和住建部联合发布《成渝城市群发展规划》，将成都定位为国家中心城市。自此长江上游有了重庆和成都两大国家中心城市。
2016年12月26日，经国务院正式批复，国家发改委发布《促进中部地区崛起“十三五”规划》，规划支持武汉、郑州建设国家中心城市。至此，已经有北京、天津、上海、广州、重庆、成都、武汉、郑州8座城市被明确定位为国家中心城市。
在一年有3个城市新获批国家中心城市的情况下，其他大城市争取入围国家中心城市的渴望也更为迫切。接下来，有哪些城市可能成为新的国家中心城市？
从国家中心城市的定位来看，其一大作用就是要引领区域发展。在传统计划经济时代，我国就一直存在着十大中心城市，即目前固定电话区号三位数开头的城市。这十大城市除了北京、上海、天津、重庆四大直辖市外，还有广州、武汉、南京、成都、西安和沈阳，它们均是各大区的中心，基本集中了各大区最好的大学和医疗资源。
