中国科学院空间应用工程与技术中心研究员仓怀兴:因为细胞是非常娇嫩的,它的存活需要相应的温度和酸碱性环境。即使我们给它相应的温度和营养液,它的活性也会有所下降,所以我们希望能够在尽量短的时间内把它送到空间站中去。
为了让细胞在到达空间站时尽可能保持活性,还要刚好发育到设计的阶段,飞船发射前一天,科学家才开始制备这些细胞;发射当天,发射前6个小时,载荷专家才将细胞从实验室送往发射塔架,发射前5小时左右安装完毕。此时发射已经进入最后的准备流程,舱门早已关上,最后上船的货物只能由飞船总装人员在几十米的高空从货船的侧门装进去。
如此悉心呵护的货物,在飞船到达空间站后,也将是航天员们首先处理的对象。航天员打开天舟六号舱门,完成必要的测试和流程后,第一时间就会把它们转移到问天舱的生物技术实验柜里,开始科学研究。那么,这些闪送细胞究竟是做什么研究的呢?
空间应用系统副总指挥、中国科学院空间应用工程与技术中心副主任王强:我们这次干细胞研究项目,是围绕着人类成为多星球的物种,这样一个远景目标规划的项目。这次两个项目主要是围绕着胚胎干细胞分化为生殖细胞和造血细胞,这样给未来人类太空探索提供技术服务。
2022年底,中国空间站正式进入应用与发展阶段,类似的太空闪送需求将不断增加。要把货物安全完整地送到距离地面400公里左右的太空,天舟货运飞船就是为中国空间站任务量身定制的专用货船。
最大载重从6.9吨提高到7.4吨,密封舱空间从18.1立方米扩大到22.5立方米,天舟六号作为空间站进入运营阶段后入轨的第一艘货运飞船,在此前天舟飞船的基础上不断提升运货能力。
油箱变小,行李舱变大,这样的改变是根据这两年空间站的实际运营情况不断调整的结果。在之前的任务中,空间站还要进行许多关键技术验证,航天工程师也需要摸索空间站的能耗情况,每次上天,“油箱”都要多带些油。运行两年后,空间站对地面补给的需求发生了不小的变化。