而在另一边，暴徒在重重包围下则开始有些自乱阵脚。一段流出视频记录，有人在用自制弹弓向警方投射燃烧弹时，燃烧弹没有越过自筑工事，大火殃及“手足”。

暴徒内部也起了争执。17日，警方出动水炮车多次进攻暴徒防线。暴徒均以大量汽油弹还击。18日凌晨，突然有人在示威者内部交流的网页上留言，指责“手足”浪费弹药。

“围魏救赵”与“围点打援”

除了发生在理大附近的包围与反包围，事件更以令人有些意想不到的方式扩散到更广的范围。

在17日晚警方发出最后通牒后，被围困在理大的暴徒也通过网络发出了他们的“求救信号”，要求包围圈外的“手足”们设法帮助他们突围。而这个信号在一定范围内的确得到了响应。

大约17日晚10点后，开始有大量“手足”在尖沙咀、佐敦、旺角、黄埔等地制造混乱，他们堵路、纵火、打砸公共设施，试图吸引警方注意，分散理大包围圈的警力。

另一部分人则试图悄悄接近警方包围圈，寻找从外面突破的机会。还有的暴徒支持者开着私家车游荡、阻塞在包围圈附近的道路上，试图阻挡警方行动，或者找机会接走可能逃出的暴徒。甚至有暴徒到远在新界的一个警员家属宿舍，向内投掷汽油弹纵火。

还有包括多位泛民派议员在内的人士来到包围圈外试图调停，希望警察撤走。但警方的态度很坚决，被包围的并非和平示威者，而是极度危险的暴徒，他们想要离开只有一条路，就是放下武器投降。

这个所谓的“救援”行动从17日深夜一直持续到18日。暴徒在网络留言，希望据守理大的“手足”们坚持下去，扬言要在十八区“开花”，以便实现“围魏救赵”的计划。但这些计划几乎全部失败了，“围魏救赵”不成，反而给了警方“围点打援”的机会。在18日，据信有数十人在“营救行动”中被警察拘捕。

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