上述种种原因，让警方决定立即对据守理工大学及周边的暴徒采取行动。

战术从驱散到围捕

警方的行动其实最早在16日晚上就开始了。

当晚，理大内的暴徒试图扩大和加固周边道路上的路障，与周边布防的警察发生冲突。暴徒向警察方向投掷了大量汽油弹。更有流出的视频显示，暴徒在理大校园内高处，用自制的大型弹弓，将汽油弹弹射至道路上。警方则使用了催泪弹。

双方的冲突在凌晨过后逐步告一段落。此时，暴徒集中据守在理大校园南侧东西向的畅运道上，从西侧的漆咸道南路口到东侧的康庄道天桥上与警方对峙。

从本次行动的过程可以发现，警方似乎一改过去以驱散为主的战术，而是对盘踞在理大及周边的暴徒采取了大范围的围捕战术。从16日晚开始，警方就开始调集大量警力，驻守在通往理大的各条道路上，防止暴徒突围逃走。而被围困的暴徒则试图采取一切手段，试图冲出警方的包围圈。

11月17日一整天，冲突就是围绕包围与反包围展开，冲突的核心地点依然是畅运道的东西两端。在西端的漆咸道南路口，暴徒用雨伞遮挡组成一字防线，抵挡警方催泪弹和水炮车进攻，然后不断投掷汽油弹。在东侧的天桥上，暴徒则构筑了更坚固的工事，他们砌起了一道砖墻，并用铁栏、雨伞等杂物覆盖，并在墻后设置了自制的弹弓。

超过20小时的拉锯

17日，警方和暴徒就这样在畅运道的两端拉锯对峙了超过20个小时。这期间发生了几起突发事件。

下午2点过，香港警队一名负责传媒联络的的警长在漆咸道南附近被一支弓箭击中，小腿几乎被贯穿，被紧急送医治疗。这起事件标志着暴徒已经开始使用致命性武器。

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