经历了“塌方式”腐败和经济“断崖式”下滑的山西，正迫切希望用文化旅游扭转被动局面。
2014年12月7日，主政山西不满半年的省委书记王儒林在山西省委十届六次全体会议上提出，破解山西“一煤独大”的问题，首先要大力发展文化旅游产业。
此后一年多，王儒林多次调研山西旅游产业。他在2015年9月召开的全省民营经济发展推进大会上直言，山西“要像重视煤炭产业一样重视发展文化旅游业”，“七大非煤产业中，第一位就是文化旅游业”。
2015年10月16日，山西省举办首届旅游发展暨“互联网+旅游”大会（以下简称“旅发大会”）。省长李小鹏在出席会议时表示，要深化改革，创新业态，加强基础设施和服务设施建设，加大宣传推介力度，加快把旅游业打造成山西省新兴支柱产业。
2015年，在山西经济仍未走出困境的情况下，该省旅游业发展保持良好态势，旅游总收入达3447.5亿元，同比增长21.11%。
这也坚定了山西做强旅游的决心。
山西卫视频道总监陶亿笑回忆，最初接到任务是今年1月初。当时，分管旅游的山西省副省长王一新把山西广播电视台台长郭健、山西省旅游局局长冯建平等人叫去，说要搞一个2016年省旅发大会主办城市评选活动。
“刚开始我们也懵懵懂懂，思路比较保守。”陶亿笑说，最早筹备方案时，他们觉得评选还是以省旅游局为主，电视台参与一点，主要就是作为城市形象的展示平台。
郭健也证实了这个说法。他告诉澎湃新闻，一开始，他们觉得参与方式不太好把握，觉得电视呈现占40%左右的分值，专家、领导占60%左右的分值就可以了。
没想到，省政府主要领导并不这么想。王一新也大胆提出，主办城市评选，不能按以前的套路来，要解放思想，把选择权交给观众、交给全国人民。
省政府主要领导的设想
解放思想？听到王一新的建议，陶亿笑是有些茫然的，准确点说，是吃不准可以“解放到什么程度”。
郭健却很有信心。他说这种信心来自对自己团队创意和制作能力的信任。与此同时，他也向省里提了两条建议，一要充分依靠政府的行政动员能力，“请书记、市长来，仅靠电视台做不到”；其次是提供基本的经费保障。
1月26日，王一新就2016年省旅发大会召开专题会议。也是在这次会议上，有关这档节目的定位和方向逐渐清晰。
会议明确，这是一档旅游品牌推介竞演节目。山西广播电视台承担主体责任，省旅游局要积极做好旅游领域的支持、配合工作。
会议提出，为增强节目宣传力和申办积极性，请各市市委书记、市长或分管旅游工作的副市长进行现场推介。
会议还要求，节目表现形式和传播方式要时尚、活泼，符合媒体行业市场规律，实现旅游宣传推介和竞演娱乐兼备。比赛结果尊重群众意见，由群众评选决定。
为保障电视评选活动顺利进行，省政府还给予活动必要的启动经费，并鼓励电视台市场招商。
此外，山西省委宣传部也对节目高度重视，并全程指导了活动的开展和节目的录制。
山西省委常委、宣传部长胡苏平两次专门把郭健叫到办公室听取汇报。她从节目导向、节目形态、嘉宾选择和活动宣传等方面提出明确要求，并指出这是宣传山西、展示山西新形象的重要活动，一定要高度重视、认真组织。
让书记、市长上电视，还要比赛，第一次听到这个消息，山西卫视制片人宫巧利既兴奋又担忧。
