关于薄熙来问题的政治决议是上届政治局作出的，如果判处薄熙来死刑，届时将使很多党政机关中的贪官感到极度不安，从而导致党和国家在转型期出现不稳定局面。在这个领导着近14亿人的庞大政治网络组织中出现哪怕任何一点微小的不稳定征兆，都可能使中国的地缘经济和地缘战略陷入困境。在经济增速放缓和美国实施“重返亚太”战略、强化对华军事政治遏制的大背景下，任何可能的不稳定都是无法接受的。人们期待新领导人能够表现出智慧和提出解决方案。
在短短几个月内，习近平把党和国家的全部权力集中到自己手里，不仅成为中共中央总书记和国家主席，还成为中央军委主席。在掌握最高权力仅几周时间，习近平便提出了战略性和长久性的概念“中华民族伟大复兴中国梦”，“中国梦”的实质就是到2021年中国共产党成立100周年和2049年中华人民共和国成立100周年时，逐步并最终顺利实现中华民族的伟大复兴，使中国跻身世界强国行列。在2013年习近平主席很快提出了三个对外政策构想，包括构建中美新型大国关系、面向中国传统贸易伙伴建设新丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路。同年，习近平主席还提出了中国经济改革新阶段的规划。这一规划在十八届三中全会上得到审议、讨论并最终通过。
习近平始终关注着反腐败斗争，切实解决当前面临的问题，并为解决未来可能出现的问题进行战略规划。十八大过去仅仅一周后，中国就施行了包含12项禁止性规定的《中央金融企业负责人职务消费管理暂行办法》，禁止挪用公款购买超标准公务车辆、购置房产、维修房屋或是租赁房屋等。不久，上述措施延伸至军队，也适用于部队公职人员。而国有企业的员工也被勒令杜绝铺张浪费，减少宴请费用。在宴请方面，出台规定要求一顿饭只能有“三菜一汤”，宴会菜单要严格按此标准（根据从中国同行、学者和记者朋友处了解的情况，近期奢华的宴请确实明显减少）。与此同时，昂贵的消费品销售也出现大幅下跌：作为酒宴上奢侈品的国酒茅台，较前一年价格下跌了一半，从瑞士进口的手表下降了17%。关于名表，有位陕西官员的故事在全中国疯传。当地的网友注意到这位官员有收集名表的癖好，便将他的故事写到博客上，称之为“表哥”。随后，“表哥”因腐败被判处14年有期徒刑。
2013年4月，习近平出席政治局集体学习这一中国特有的活动，他在主持学习时强调，积极借鉴我国历史上优秀廉政文化，不断提高拒腐防变和抵御风险能力。他指出，把党风廉政建设和反腐败斗争提到关系党和国家生死存亡的高度来认识，是深刻总结了古今中外的历史教训得出的结论。习近平主席引用古代智者商鞅变法的典故说，要牢记“蠹众而木折，隙大而墙坏”的道理。他接着进一步强调指出，“保持惩治腐败的高压态势，做到有案必查、有腐必惩，坚持‘老虎’‘苍蝇’一起打”。
2014年年初，习近平在十八届中央纪委第三次全体会议上说，强化反腐败体制机制创新和制度保障，要保持对腐败分子的高压态势。习近平主席同时强调，滋生腐败的土壤依然存在，要坚决把党风廉政建设和反腐败斗争进行到底。他还强调，反腐工作坚持从中央政治局做起，以上带下，发挥表率作用。习近平要求落实党委的主体责任和纪委的监督责任，强化责任追究，不能让制度成为纸老虎、稻草人。
事实上，反腐斗争不是同“纸老虎”作斗争，不仅要打掉成千上万绰号为“苍蝇”的受贿小官，更要打掉真正的“大老虎”——党、政、军高级领导干部中的腐败分子。2013年7月，被免职已有两年的前铁道部部长刘志军被判处死刑，缓期两年执行。2013年9月，时任中国国务院国资委主任蒋洁敏被捕，他此前曾担任中国石油天然气集团公司总经理。蒋洁敏落马和之后中石油4名高管的被捕不仅意味着抓捕“大老虎”的行动开始收网，也开启了终结国有自然资源垄断部门特权的历程。这些特权部门就好像俄罗斯天然气工业公司、俄罗斯石油公司、联邦储蓄银行和国家纳米技术股份公司等大型企业。
根据习近平的命令，中央随后成立了巡视组，开始对国资委监管的大型企业和银行展开调查。在《财富》杂志评选的世界500强企业名单中，国资委监管的几十家企业榜上有名，其中还有3家位列前十（排在第四位的是中国石化，第五位是中国石油天然气集团公司，而第七位是中国国家电网公司）。根据中国和其他国家专家的评估，国有企业对中国GDP的贡献率达30%~50%。
2013年10月中旬，南京市原市长季建业被逮捕。2014年7月，中央决定由中央纪委对周永康进行调查。在2012年11月之前周永康是中共中央政治局常委，也被视为是实际管理国家的九人之一。据统计，2012年11月召开十八大之后，一些部级官员，甚至更高级别的官员被调查。
一些惩治在加强，另一些惩治在弱化。十八届四中全会前一年，中国进行了一项轰动一时的改革，取缔了未经审判就剥夺嫌疑犯人身自由的劳动教养制度。这种法律之外的处罚行为从毛泽东时期起便被广泛应用。
