推动网球事业发展
中国网球运动的发展相对比较缓慢，其从无到有、从小到大，可以说是万里一手推动的，并为此付出了巨大心血。现在打网球的人多起来，这几年我国运动员在世界网球赛上还取得了成绩，排名也有了明显的跃升。试想30年前，打网球可以说是很难得的。
万里给我们讲过他修网球场的故事。北京修建第一片网球场地是在上世纪50年代，就是现在坐落在国家体育总局院内的北京网球馆。那时，万里任北京市副市长，同样酷爱网球运动的铁道部长吕正操、国家体委副主任蔡树藩，他们三人分别负责出钱、出地、出工料，共同修建了两片黄土沙地混合的室内网球场地。随后，北京先农坛网球馆也落成。“文革”期间因为修网球馆，还被视为“封、资、修”的黑货遭到批判。在修建北京国际俱乐部网球馆时，正是“文革”期间。万里刚刚解放，恢复工作，他提出要修建一个国际标准的网球场馆。军代表不同意，说网球还要什么馆？浪费资金。但万里说北京冬天冷夏天热，秋冬风沙大。如果不修室内的，外国人就不愿意打，使用率会很低。在他力排众议下，这个网球馆终于建起来了，成为北京一个对外交流平台，许多外国使节和使领馆工作人员都在这里打网球。老布什作为美国驻华联络办主任，是这里的常客，他经常回忆起在网球馆打球的情景。万里也利用这种场合随意和他们约打网球，并和他们成为朋友。凡是在中国会打网球的国际友人，没有不知道这个网球馆的，都跑去打球，对这个馆给予了很高的评价。当然，也没有人不知道万里喜欢这项运动的，并对他的球技赞不绝口。
万里一直大力提倡网球运动。1978年，万里出任安徽省委第一书记，工作千头万绪。他经常顶着40多摄氏度的高温视察，致使多年的皮肤病犯了，皮肉和衣服粘连在一起，秘书看着都掉了泪。即便如此，万里也没有忽视网球和桥牌的力量，其中的一项工作仍旧是网球。他亲自创建了安徽省第一支专业网球队伍，修建了6片室外网球场，先后从其他省市调来几个优秀网球运动员。当时也有人向上写告状信，这是可以理解的。万里根本不管那一套，他处之泰然，因为他没有耽误过一次工作。他主张劳逸结合、加强锻炼，不但提高了工作效率，同时大大推动了安徽省网球运动的开展。
万里初进中央工作，正值改革开放初期，国务院工作十分繁重。他都是利用晚上的时间，抽空打会儿球。他说这样可以一举两得，运动完了脑子很清楚，吃点饭，又可以工作到深夜，有时甚至通宵达旦。胡启立初到中央工作的时候，万里专门向他介绍了网球和桥牌这两项运动，还把自己最好的行头送给他，鼓励他再忙也要打球。直到现在，胡启立还说网球使他受益终身。李瑞环过去是打乒乓球的，调中央工作以后，万里也多次让他学打网球。最终他还是听从了万里的劝告。万里也经常告诉我们和家里的工作人员热爱网球和桥牌运动的好处。
万里1993年退休后，一周安排四次网球、三次桥牌。除了阅读文件外，他还订阅了许多书报杂志，其中《体育报》和《网球》、《桥牌》是他最喜欢看的报刊。当看到有关网球和桥牌的重要信息时，万里都有意识留下来，抽空告诉我们或留给我们看，共同分享这些信息和快乐。
小球带动大球。万里曾经与美国总统老布什、澳大利亚总理霍克、新加坡总理吴作栋及其他国际友人、爱国华侨等交过手。在访问澳大利亚时万里输给了霍克总理，他风趣地说：“本来旗鼓相当，在中国我赢了他，不能都赢，要互相给面子。”他开玩笑地说，在外交场合，没有妥协是不行的。老布什担任美国驻华联络处主任时，和万里经常在国际俱乐部相遇。他当选总统后，来中国访问时又专门约万里打网球。那年万里已经70多岁了。这场比赛打得很激烈，棋逢对手，双方实力相当，万里虽然旗开得胜，但比分一直很接近。赛场气氛既友好又紧张，我们全家都到现场观看了比赛。最终彼此各输赢一盘，既公平又合理，用大家的话说，这是一场纯粹的友谊赛，带有政治色彩，又毫不政治化。他们既是竞争的对手，又是网球的朋友。语言、输赢对他们并不重要，而友谊才是重要的。新年时节，老布什回国后，专门寄来他全家福的照片，上面有老布什亲笔写着的，“那是一次私人的、值得永久回忆和纪念的比赛。”
