这朵“南京花”开了1.74亿年——科学家发现世界最古老的花朵化石

新华社南京12月18日电 题：这朵“南京花”开了1.74亿年——科学家发现世界最古老的花朵化石

电影《侏罗纪公园》或许该改改了——与侏罗纪恐龙同框的，除了高大的苏铁、桫椤，还应该加上一抹亮色——鲜花。

由中科院南京地质古生物所领衔的一个国际研究团队，新近在南京东郊发现了200多块远古化石花的标本。研究表明，这些花朵生活的年代距今至少有1.74亿年，是迄今为止人类发现的最古老的花朵化石，它们的发现将被子植物的起源时间前推大约5000万年。科研人员将之命名为“南京花”。相关研究成果18日发表在生命科学领域知名刊物《电子生命》上。

12月18日，在中国科学院南京地质古生物研究所举行的“南京花”研究成果发布会上，该所副研究员傅强展示“南京花”复原图。新华社记者孙参摄

与恐龙同龄的花界鼻祖

古今中外，无数中外文人歌咏过鲜花的芬芳馥郁。然而，花自何时在地球上出现，植物学家却一直没有定论。

长期以来，古生物学界的许多学者认为，开花植物直到白垩纪（1.45亿至0.65亿年前）才真正出现。这一观点被反复重申，几乎成了教科书中牢不可破的真理。但真相确实如此吗？

此次发现的“南京花”化石，打破了这个传统认知。这些保存在细砂岩中的远古花朵标本，来自1.74亿年以前的侏罗纪早期。那时，盘古大陆上分布着郁郁葱葱的绿洲，翼龙在空中展翅、恐龙称霸陆地、鱼龙在水中遨游，比过去人们认为的花朵出现时间早了5000万年。

12月18日，在中国科学院南京地质古生物研究所举行的“南京花”研究成果发布会上，该所研究员王鑫在展示“南京花”与现代花朵的对比图片。新华社记者孙参摄

“南京花”标本，从肉眼上看很像现在的梅花。单朵“南京花”直径10毫米左右，多有4片或5片花瓣。在显微镜下，花萼、花瓣、雌蕊等主要结构清晰可见，其子房主要由凹陷的花托组成，子房上面长有树状的花柱，是典型的下位子房花。

“日常生活里，人们常用‘花木’来代指各种植物。而实际上，色彩斑斓的花是植物的繁殖器官。”中科院南京地质古生物所研究员王鑫介绍，花是植物进化出的最“漂亮”的器官之一，它“利用”昆虫助其传粉，还将种子包裹在果实内部，并通过各种方式帮助它们散播。这一系列先进优越的特点，使得开花植物逐渐“打败”别的类群，“称霸”植物界。

12月18日，中国科学院南京地质古生物研究所工作人员展示“南京花”化石剖开后的两面。新华社记者孙参摄

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