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这朵“南京花”开了1.74亿年——科学家发现世界最古老的花朵化石(2)

2018-12-19 01:30:40  新华网    参与评论()人

“瓜果飘香”的被子植物

花不仅颜值高,而且用途广。有花植物在生物学上称为被子植物,这是当今植物界最进化、种类最多、分布最广、适应性最强的类群。世界范围内的现生被子植物约30万种,占现生植物界种类的绝大多数。

花和果实都是被子植物特有的结构。人类的大部分食物,如谷类、豆类、薯类、瓜果和蔬菜等,都来源于被子植物。即使不能直接被人类食用,被子植物也能提供牲畜所需的饲料。此外,被子植物还提供建筑、造纸、纺织、油料、纤维、食糖、香料、虫蜡、医药、树脂、饮料等不可胜数的原料。

(图文互动)(4)这朵“南京花”开了1.74亿年——科学家发现世界最古老的花朵化石

12月18日,中国科学院南京地质古生物研究所工作人员展示一块“南京花”化石。新华社记者孙参摄

由于种类和个体数量上的优势,被子植物构成了覆盖陆地表面植被的大部分,为陆生动物提供了生存所需的生境和食物。在生态上,被子植物用于营造防风林和覆盖植物,以防止水土流失和海水侵蚀陆地。以被子植物为主要代表的绿色植物,每年向地球提供几百亿吨宝贵的氧气,同时消耗数百亿吨二氧化碳。它们的生存与整个人类的生活息息相关。

(图文互动)(5)这朵“南京花”开了1.74亿年——科学家发现世界最古老的花朵化石

12月18日,中国科学院南京地质古生物研究所研究员王鑫(左)、副研究员傅强在整理“南京花”化石。新华社记者孙参摄

“第一朵花”开在中国

最早的花为何起名“南京花”?因为此次发现的化石花标本,产自南京东郊一处早侏罗世地层之中。

“真是令人难以置信,现代化大城市的周边竟然还能有这么重大的发现!”第一个找到“南京花”的中科院南京地质古生物所副研究员傅强,用“壮观”来形容这个化石宝藏。自2016年初他无意中发现“南京花”开始,研究团队已经陆续找到了200多块南京花标本。最密集时,一块两个巴掌大的化石上,就分布着七八十朵“南京花”。

(图文互动)(6)这朵“南京花”开了1.74亿年——科学家发现世界最古老的花朵化石

12月18日,中国科学院南京地质古生物研究所工作人员展示一块“南京花”化石。新华社记者孙参摄

“我们很幸运能在中国发现最早的花朵化石。这意味着,中国学者在被子植物的起源研究上将拥有更多话语权。”王鑫说,“南京花”的发现不仅前移了花朵的历史,还将直接冲击传统的被子植物演化理论。植物学界有理论曾认为,花朵雌蕊的基本单位心皮,是由大孢子叶演化而来。而对“南京花”的研究表明,“南京花”不仅没有心皮,且其雌蕊是由枝和叶共同组成。这一结果,与现代分子生物学的观点一致。

新华社记者王珏玢

(责任编辑:路子康 CN078)
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