对于研究外星生命的科学家来说，阿塔卡马沙漠被视作是研究火星环境的极佳场所。与阿塔卡马沙漠相似，火星曾经也是一颗潮湿的星球，只是现在已经失去了大部分的水分。不同的是，火星的水消失在太空中，而阿卡塔马沙漠的水因为气候变化而消失。
在45亿年的历史中，火星只在最初的10亿年里存在着水，但这至少足以让微生物出现。即使火星变得干旱，那些微生物也可能存活了下来，就像阿塔卡马沙漠中的微生物一样。但是火星的干旱是不稳定的，偶尔会因为地下含水层的耗尽或者局部水道的破坏爆发局部“洪水”。作者写道：“因此我们可以假设，局部的生态系统偶尔会遭遇比阿塔卡马沙漠中更强的渗透压。结果就是，火星的微生物也遭遇了灭绝。”
前往火星的人类如果想要通过水改善一下土壤环境的话，也能够对火星上潜在的残存生命带来类似的影响。事实上我们的飞船或许已经带来了这样的影响。在1976年，海盗号登陆器借助水溶液对火星土壤样本进行分析，寻找代表着生物学过程的生命迹象。那或许是一个巨大的错误。Fairén和他的同事们称：“这种方法不仅不会找到生命存活的证据，而且会导致细胞因渗透压而爆裂，这样就会对有机分子造成破坏。”
虽然没有证据表明发生了这种事情，但是也没有证据证实不存在这样的事情。在火星和其它星球寻找外星生命的行动将继续下去，而且也应当继续进行。但是无论那些生态系统存在于什么样的星球上，如果就像我们在地球上所了解的一样，那么它们就非常难以保护，而且极易遭到毁灭。
据外媒报道，科学家们在《地球物理学研究杂志：行星》上撰文称，美国宇航局(NASA)发送到火星上的一些探测器可能毁掉了火星上存在生命的证据。 资料图：“好奇”号火星车
说到火星，很多人最好奇的还是到底有没有生命体的存在，在我们的记忆中，火星是一个缺水的星球，没有水源的地方，很难有生命体的存在。然而，几十亿年前的火星，情况可能并非如此。
从火星表面的图片看，这些数十亿年前高出地面数十米的沙丘如今只留下坑坑洼洼的痕迹。研究人员解释称，幽灵沙丘保留了熔岩或水流携带的沉积物埋在沙子结构中留下的轮廓。
