两百年前的一场官司，让鲸鱼成了“鱼”

鲸到底是鱼还是兽？它具备哺乳动物的一切特征，但还有人根深蒂固地认为它是“鱼”。二百多年前的一场官司，更是把鲸判成了“鱼”。

在人类漫长的历史中，如何给生物分类困扰了科学家很多年。尤其对于现在来看是明星物种的动物——鲸，作为海洋中最大的生物，它在历史上被理所当然的认为是鱼类，以至于到18世纪，大量的博物著作出版后，对鲸和海豚的定义和分类仍然纠缠不清。到了19世纪，科学家终于在这个问题上苦苦挣扎后得到共识：鲸是哺乳动物的。然而，根深蒂固的常识仍令人质疑：鲸鱼是鱼吗？

鲸鱼不是鱼，所以不交检查费

故事要从1818年最后一天的一场官司讲起。

WilliamSampson走进纽约法庭，他满怀自信，做好了面对陪审团精英的准备。今天，他要为一个鱼油检查员辩护，对手则是一位鱼油商人。Sampson是美国历史上的著名律师，他因捍卫宗教自由而闻名。他本是爱尔兰人，因当地叛乱而流亡欧洲，最后来到美国。监禁、暴力……他的个人经历让他的律师生涯更充满传奇色彩。

双方因为鲸鱼油算不算鱼油的问题产生了分歧。因为所有的鱼油都需要经过检查，并缴纳检查费。当时，纽约立法对销售的鱼油进行检查，之后会给鱼油贴上标签，以保护公众能用上优质的鱼油。

最新一批鲸鱼油到货后，鱼油商人买了三桶，打算把这些鲸油制成蜡烛出售。鱼油检查员James Maurice声称这些鲸鱼油根本没经过检查，根据鱼油法案，商人需缴纳罚款75美元。这在美式的语境中会说，他欠了这座城市75块钱。

然而，鱼油商人断言鲸鱼不是鱼，所以不必支付罚款——拒绝付款，也就被告上了法庭。法庭上，Sampson的搭档进行了开案陈述，“幸运的是，……这个法令并不是按照博物学家精炼且学术的观点来解释的，而接受了更常见而且流行的解释。”

▲从爱尔兰工厂发现的鲸油（图片来源：museum.ie）

所谓更常见和更流行，也就是除了极少部分的科学家，生活在18世纪的人依然会得出鲸鱼是鱼类的结论。当科学家们用术语、特征和定义进行反驳时，门外汉们并不理会。他们也有共识：鲸鱼当然是一种鱼。面对海洋中最大的生物，整个案子也就只取决于一个“简单”的问题，让法官断定——鲸鱼是鱼吗？

根据流程，双方都在陪审团前念出一长串名字，让他们作为证人。其实，这个问题对于专家证人SamuelMithcell博士来说非常简单。这位医生、自然历史学家给出一个很简洁的评论：“作为一名从事科学研究的人，我能肯定地说鲸鱼不是鱼。没有人会持反对意见，除了律师和政客。”

“先知”亚里士多德

无论是英语whale，还是汉语中的鲸，最初的都是水中大鱼的意思，而且人类很早就注意到了这种水中巨兽，并从观察中了解了不少基本信息。

鲸和海豚与大部分鱼类外形相似，也有厚大的鳍，光滑的皮肤。从运动特点上看，鲸鱼一样能潜入水底、跳跃、在水中迅速穿梭，和鱼没什么不同。只不过，它们会在浮出水面的瞬间将水流射向空中。

伟大的古希腊哲学家亚里士多德是有记载第一位研究生物系统的人，他用了两年的时间观察莱博斯岛和周围海域的生物，最终把生物分成了13大类，其中记录了80到130种海洋生物。令人震惊的是，亚里士多德当时就注意到了鲸鱼和海豚是温血动物，有肺无鳃，而且均是胎生的，这些特点与鱼完全不同，所以他把鲸鱼和海豚与一般的鱼类分开，并没有归于一类。

亚里士多德把鲸放在了胎生四足动物和卵生四足动物之下，在鲸类下面才是鱼类、昆虫等，显然他认为鲸类比鱼更“高级”。数百年后，达尔文在了解亚里士多德的工作后，十分敬佩，甚至私下评价“与亚里士多德相比，当今的知识分子不过是学童。”

当然，正如亚里士多德研究物理现象一样，他对生物的研究也是为了解释他的哲学思想，而不是现代意义上的生物分类。他认为自然是固定的，并没有进化的思想，这一思路一直持续到了达尔文时代。而对生物分类的工作，直到18世纪才完全超越了亚里士多德的工作。

曾是“怪兽”

科学家并不总对自然界的分类那么有自信，甚至是退步的。罗马博物学家老普林尼根据动物生存的环境，把动物主要分成了三大类：陆生、水生和昆虫，并认为在深海中有神秘生物。甚至把鲸等大型生物归为了“怪物”。在他的理论中，海洋中的生物也是吸收了自然界中的元素而成，“绝大多数形式怪异。”

▲一份包含17种鱼的木雕拓印，里面就包括鲸鱼。（来源：Wellcome Collection）