避孕药的奇怪真相：会令女性“男性化”？(3)

人体中遍布着雄激素受体，尤其是汗腺和毛囊中，这解释了为什么促进雄性化的黄体酮制剂会让一些女性更容易流汗、毛发增多且痤疮增多。更令人不安的是，这些强效且能改变性特征的类固醇还会影响大脑。

我们知道，青春期男性体内释放的雄激素会改变大脑的结构。对女性而言同样如此，相对少量的睾酮也能够导致大脑某些区域缩小而另一些区域增大。

就我们对这些激素作用的了解，或许更令人惊讶的是，直到最近都没有人核实过由雄激素制成的黄体酮制剂是否会对人体造成影响。“有大量的研究是关于它们对人体的副作用，”普勒策尔说，“还有一些研究是关于情绪上的副作用，因为有些女性会出现一直抱怨的情况。但是，很少有研究涉及到对大脑和认知的影响。”

在最早的这类研究中，有一项距今只有8年，而避孕药的使用历史已经有整整50年。当时，普勒策尔对女性拿到在月经周期里的变化很感兴趣。但是，当她意识到自己并没有把服用避孕药的女性考虑在内时，她开始了反省。“我们知道，我们身体里产生的类固醇，例如黄体酮和睾酮，会影响大脑。因此理所当然地，我应该预计到任何合成的性激素也会有同样的影响，”普勒策尔说道。

普勒策尔摒弃了最初的计划，开始测试避孕药的影响。她招募了一些男性和女性，有的服用避孕药，有的不服用。接着，她对这些参与者的大脑进行扫描。

扫描结果令人震惊。普勒策尔发现，服用避孕药的女性大脑中，有若干区域要比未服用药物的女性更大。这些区域刚好也是男性大脑中相对女性更大的区域。

这项研究的样本数相对较少，而且没有区分雄性化和抗雄性化的避孕药，因此普勒策尔告诫称，不要对研究结果过度解读。不过，也有其他研究暗示称，这两类激素其实都可能改变人们的行为。

某些避孕药还可能影响女性的言语流畅程度。

研究人员发现，服用雄性化黄体酮的女性在言语流畅性（遣词造句的能力）上表现较差，而她们的心像旋转（在脑海中旋转物体）能力又较强。这其实说得通，因为男性通常被认为表达能力略逊于女性，而在空间感知方面又有一定优势。

其他研究表明，服用口服避孕药的女性在记忆情感故事时更像男性，即更多地回忆要点而非细节。而且，她们在识别他人的情感（比如生气、悲伤或厌恶）时，表现得就像男性一样。这一切都让人怀疑，某些类型的避孕药似乎在让女性的大脑“男性化”。

然而，或许最令人惊讶的证据来自发表于2015年的一篇论文。这一次，普勒策尔对比了服用两类避孕药的女性和未服药女性的大脑结构。结果显示，服用了较新的抗雄性化黄体酮制剂的女性大脑中，有若干区域都大于其他女性。

关键在于，大脑的这些变化似乎正在影响她们的行为。

有两个大脑区域的增大尤其明显：一是梭状脸区（fusiform face area，FFA），该区域约为豌豆大小，负责处理面部信息（从亲友的照片到卡通形象）；二是海马旁回场景区（parahippocampal place area，PPA），该区域对于识别地点（比如城市景观）十分重要。这些大脑区域增大的女性也更加擅长识别人脸。

通常而言，识别人脸是女性很擅长的领域，即使在婴儿阶段也是如此。因此这就契合了口服避孕药会微妙影响大脑的观点。在这种情况下，抗雄性化的避孕药可能就具有“女性化”的作用。

正如前文所说，服用雄性化避孕药的女性大脑中有若干区域也相对较大，包括通常男性大脑中较大的一些区域。女性服用这类避孕药的时间越长，这些区域的变大就越明显。

服用避孕药的女性在识别他人情感（如生气、伤心等）上做得不够好，而这种情况更多见于男性。

令情况更为复杂的是，所有复合避孕药都含有会导致“女性化”的合成雌激素。这意味着，同样是这些女性，其大脑可能会同时经历“女性化”和“男性化”的影响。

没有人能够预料到一株其貌不扬的薯蓣会引发女权革命。避孕药被称为是20世纪最伟大的发明，据说还是20世纪60年代以来女性工资水平提高三分之一的原因之一。

然而，避孕药也可能有黑暗的一面。正如普勒策尔在2014年所写的，运动员服用类固醇药物时，我们称其为“服用兴奋剂”。人们认为这是药物滥用，全社会都予以强烈谴责。但是，我们却乐于见到数百万的女性每天都服用这些激素，有时更是从青春期持续服用到更年期。

科学家还不知道这些药物对大脑的影响会在多大程度上影响人们的行为，但现在或许是时候检测一下了。（任天）