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我们真的了解衰老与繁殖吗?

2018-08-06 09:12:07  科技日报    参与评论()人

研究者们从一系列器官(包括心脏、肝和性腺)中提取了组织样本,并对转录组,即所有被转录的基因进行了分析。他们将有繁殖能力的裸鼹鼠的转录组与工鼠、有繁殖能力的豚鼠、无繁殖能力的豚鼠的转录组分别进行了比较,其中豚鼠是裸鼹鼠的近亲但寿命较短。

研究团队发现,有繁殖能力的裸鼹鼠,其衰老相关的基因的表达与另三组显著不同。比如,一个和肌肉再生相关的基因可能有利于抵抗衰老过程中的肌肉流失,这个基因在有繁殖能力的裸鼹鼠中的表达量更高。类似的基因表达变化可能为裸鼹鼠首领长得异乎寻常的寿命作出了贡献。

不具备生育能力的裸鼹鼠雌雄差异很小

本斯表示,与不具备生殖能力的豚鼠或其它啮齿类动物不同,不具备生殖能力的裸鼹鼠不会有性别二态性,雌雄鼠之间体型、体重或外生殖器都没有差别,连行为上的差异都很小。它们的研究中最主要也最令人惊讶的发现之一,就是雌雄裸鼹鼠在转录的基因上也没有显著差异。但是研究人员发现,当它们成熟为可繁殖个体后,转录组就会极大地改变。

当研究团队把没有生育能力的裸鼹鼠从群体中分离出来,并与异性裸鼹鼠配对后,工鼠便能恢复生育能力。这一转变过程伴随生理和行为上的变化,且雌雄两性的变化不同——也就是说这些动物此时会表现出性别二态性。性成熟的发生,也伴随着长寿和健康相关的基因在表达水平上的变化。

本斯表示,对裸鼹鼠转录组数据的深入挖掘,可以帮助人类理解性成熟的调控机制,更好地理解人类的性成熟,因为不同的人青春期起始时间不同,受很多因素(比如压力和营养)的影响。而青春期的起始时间又与很多疾病(如乳腺癌或心血管疾病)的发生相关联。这些新的数据可能有助于找到减轻这种差异的靶点。

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