——小小裸鼹鼠的遗传机制挑战人类传统认知
今日视点
科技报记者张梦然
生存繁衍至今，人类对于衰老与繁殖的科学，已经有了一套传统认知。不过，总有一些物种超乎想象。
裸鼹鼠，被称为哺乳动物的杰出代表。它们其貌不扬，全身裸露、没有皮毛，而且无痛觉、能抗毒，是癌症克星。如果说这些奇怪之处还只是流于表面，那么这个种群的遗传机制则更令人吃惊。
这一群体生活方式其实很像蜜蜂及蚂蚁——非常有组织性——一般由2只具有生殖能力的首领和大约300只没有生殖能力的工鼠组成。对于首领而言，繁殖会造成额外的能量消耗，鼠后在生育的基础上还要进行哺乳，本应因此削减寿命，但令科学家们百思不得其解的是，它们的寿命却比工鼠更长，且终生保有繁殖能力。
德国莱布尼茨老年化研究所的研究者们调查了这一悖论背后的遗传学机制，他们于近期将这一发现发表在了英国《自然》杂志旗下开放获取期刊《BMC生物学》上。
裸鼹鼠首领比工鼠寿命更长
论文的通讯作者马丁·本斯博士表示，研究结果显示，当裸鼹鼠成熟发育出繁殖能力时，它们的衰老速率也同时被改变了，即首领能够比工鼠活得更久。这很让人吃惊，因为从其他物种身上找到的证据都表明，繁殖虽然对整个物种的生存有益，但却会削减个体的寿命。可是在裸鼹鼠中，生殖似乎可以延长寿命。这与哺乳动物要么将资源用来延长寿命、要么用来繁育后代的普遍认知相悖。
