杏仁体是一个位于大脑深处的杏仁状区域，它与处理情绪密切相关。当奥吉尔观察嗜酒老鼠大脑杏仁体时，发现几个基因异常低活动性的迹象，这些基因都与一种叫做氨基丁酸(gaba)的化学物质相关。
氨基丁酸是“红灯分子”——某些神经元制造氨基丁酸，释放并阻止邻近神经元激活。一旦释放之后，制造氨基丁酸的神经元将使用一种叫做GAT3的酶，将氨基丁酸分子重新注入神经元，因此它们重复使用。但在嗜酒老鼠大脑杏仁体区域，制造GAT3酶的基因活性很低，只具有氨基丁酸正常重复使用水平的一半，从而使氨基丁酸在邻近神经元聚集，导致神经元活动异常。
该研究结果并不明确，但是海利格认为，所有额外的氨基丁酸分子会阻碍老鼠处理恐惧和压力的能力。老鼠天生性情焦虑，这将解释它们对酒精的脆弱性。他预测称，完全理解实验老鼠嗜酒成瘾现象还需要5年时间。但就目前而言，他的研究小组已经明确表示，GAT3酶作为“氨基丁酸循环泵”，其作是非常重要的。研究人员对嗜糖老鼠进行实验，故意降低他们大脑杏仁体GAT3水平，这一简单操作足以将嗜糖老鼠转变成为嗜酒老鼠。
基于这一点，研究小组将研究报告发送给一家科学期刊，这家媒体也同意发表，目前海利格打算继续进行老鼠实验，他说：“治愈老鼠酒精中毒并不重要，重要的是通过该研究分析人类嗜酒者的具体表现。”
碰巧的是，该研究结果与人类分析数据几乎吻合，海利格的同事检测了人体捐献者的大脑尸检组织样本，其中一些捐献者生前对酒精上瘾现象，和老鼠一样，他们大脑5个区域没有出现异常，但是杏仁体中发现低活动性的GAT3酶。
同时，其他科学家发现了酒精中毒、杏仁体和氨基丁酸释放基因之间的关联性。但是通过识别那些特别容易酗酒的老鼠，海利格研究小组开始对这种复杂模糊的关联性进行具体分析，来自美国德克萨斯州农工大学的王军表示，这是一项非常重要的研究，将对酒精研究领域产生深远影响。识别GAT3酶并不重要，因为酒精受多种基因控制，但是研究小组的最新方法将有助于发现这些基因，这是建模分析人类嗜酒成瘾的最佳方法。
