一只橘子腐烂的过程。图片来源：Getty
获得生存的优势？
人类对厌恶的敏感度会随着年龄的增长而改变。“幼儿不会有很强烈的厌恶感，”柯提思说，“厌恶感会从大约两岁的时候出现，这个时候他们大多开始发展出了自我意识。这种感觉一般在三四十岁的时候达到顶峰，随后开始下降。”他们还发现女性比男性更容易被恶心到。
“我们都是演化的产物，都在这个过程中获得了我们的生存优势。通过避免与病原接触，我们不停生殖和繁衍。”柯提思说，“在我们的演化历史中，母亲主要担负照看孩子的责任，因此她们更容易产生厌恶感，首先是为了保持自己身体健康。其次，她们必须确保无法独立生存的幼年后代的生命安全。例如，对食物特别容易产生厌恶，或者对于周围那些可能会让你的孩子也生病的病人，母亲会更谨慎对待。”
至于对性行为的反感可能存在一些性别上的差异，“女性尤其易感染性传播疾病。同时，混乱的性生活还可能降低她们的生育能力，以及抚养后代的能力；而男性繁衍后代的机会比女性要多得多。”柯提思指出，“当然，我夸大其词了。”
蓝色霉菌覆盖了一片面包。图片来源：RapidEye/Getty Images/iStockphoto
恶心的个体差异
厌恶感有更深层次的引申意义，她说。“如果我告诉你：’你真恶心，竟然穿这么一件又脏又旧的衬衫。’你会觉得很丢脸，于是第二天，你就不会再穿这件衣服了。也就是说，我用厌恶感改变了你的行为，让你的行为变得有利于维护我的健康。但是我也可以对你说：’你偷了我的钱包，真让我讨厌，’这会让你产生羞耻感，并且让这个社会更加秩序井然。”厌恶感能教人向善，“这样，人们不用直接通过肢体来强迫别人，但是能教会你如何更有教养。”因此，厌恶感还可以有效地被运用到公众卫生运动中。
