激烈竞争：在三叠纪的大部分时间里，恐龙都属于边缘群体，生活在蜥鳄等鳄类亲属（上）和大型爬行动物方额蜥等大型两栖类（下）的阴影之下。
把握时机
统计学分析让我们得到了一个背离传统的结论：最初的恐龙并不特别，至少在三叠纪的演化过程中并没有比当时的其他动物更特别。如果能回到三叠纪的盘古大陆展开考察，你可能会发现恐龙只是边缘群体。如果你想赌上一把，恐怕会把最终成为征服者的赌注压到其他物身上，而种类极度丰富的假鳄类最有可能受到你的青睐。但我们都知道最后是恐龙脱颖而出。而且，直到今天还有1万多种鸟类延续着它们的霸权。再反观现代鳄类，只有20多种生存到了今天。
为什么恐龙最后能从鳄系表亲手里夺过王冠？最重要的因素可能是它们又一次走了大运。接近三叠纪末期的时候，巨大的地质力量将盘古大陆向东西拉扯，让这块超大陆破裂开来。这道裂缝里如今流淌着大西洋，但在当时却翻滚着岩浆。在50多万年的时间里，海啸般的熔岩巨浪都在盘古大陆中部大部分地方肆虐，和5000万年前的二叠纪末期火山大喷发惊人地相似。和之前的喷发一样，三叠纪末期的火山爆发也引发了大灭绝。鳄系主龙类一蹶不振，只有少数成员幸存了下来，成为现生鳄鱼和短吻鳄的祖先。
而恐龙似乎根本没受烈火和硫磺的影响。兽脚类、蜥脚形类和鸟臀这几个主要类群都扬帆进入了下一个地质时代：侏罗纪。全世界都形同炼狱的时候，恐龙反而欣欣向荣，还从混乱里得了不少好处。我真希望自己能说出其中缘由，恐龙是有胜过假鳄类的特别之处，还是仅仅凭借运气就安然无恙地躲过了让诸多其他物种灭绝的灾难？这个谜题就要等着下一代古生物学家来解答了。
