不过最重要的是，三叠纪的恐龙被近亲假鳄类全面压制，后者正是主龙类中的鳄类分支。在伊沙瓜拉斯托，被称为蜥鳄的鳄系主龙类凭借利齿和肌肉发达的颌部站在了食物链顶端。美国新墨西哥州的海登采石场产出了大量假鳄类化石：有长吻部的半水生成员、植食性的披甲成员，甚至还有没有牙齿而且会用后肢冲刺的成员，它们和部分当地的兽脚类恐龙极为相似。
在21世纪初，我攻读硕士学位的时候，这类化石正在大量出土，相关的特征也表现得尤为明显。在文献和统计数据里遨游一番后，我发现20年前研究脊椎动物的古生物学家建立了检验物种解剖结构多样性的方法，但它一直没有受到恐龙研究者的重视。这个方法被称为形态学差异。只要能分析出三叠纪恐龙和假鳄类的差异，我就能发现它们的种类是在增加还是减少，以及变化速度如何，看看它们到底是逐渐取得成功还是一步登天的。这种分析还能阐明一个族群是否领先于另一个族群。
我和英国布里斯托大学迈克尔·本顿、马尔塞洛·鲁塔和格雷姆·劳埃德一起展开了研究，他们也是我后来的导师。我编辑了一个庞大的三叠纪恐龙和假鳄类数据库，分析了400多个解剖特征。我们通过统计学分析得到了一个令人震惊的结果，并将它发表在了2008年的《自然》上。在整个三叠纪里，假鳄类解剖学特征的多样性都显著高于恐龙，可见它们在尝试更多食物、行为方式和生存方式。两类动物的种类都在三叠纪中逐渐增多，但假鳄类一直胜过恐龙。虽然主流观点认为恐龙是肆意屠戮对手的超级士兵，但它们其实在大部分时间里都不是假鳄类的对手。
