后来，“曹文英生命热线”的名气逐渐大了，海报也进了校园、上了报纸、上了网站。只要来了电话，她来者不拒。而在电话线的那头，许多人并不知道给予他们希望的声音来自一位全身瘫痪的残疾人。
曹文英在4个月大的时候就因为罹患小儿麻痹症瘫痪。但在生命的头20多年，她始终憋着一口气学习、治病。她最喜欢教师、医生这两个职业。
那时，当地流行一种“穴位强刺激疗法”，即在肩胛、股肱主要的穴位打上麻药，用刀子割开，用纱布包着主干神经，“像和饺子馅一样搅”。麻药失效，曹文英痛得死去活来。她不喊，心里想着治好病，就能和同龄的孩子一样上学去。剧痛之下肢体出现应激反应，一度让家人惊喜，但是最终收效甚微。
辗转几家医院后，和曹文英同一个院子长大的伙伴都上了学，喜好文学的曹文英胳膊依然举不起来。妹妹的双腿也无法动弹。
没法去上学，姐妹俩就查字典认字，读哥哥的课本自学，在家里合写文章投稿。后来，她们的作品发表在当地报纸上，许多人写信来交流。一个残疾小伙子讲述自己的女朋友家庭无法接受他，信的末尾写着：“3天内收不到你们的回信，我就要离开这个世界。”在拆阅信件时，信已经寄来一星期了，曹文英和妹妹赶忙回复，然而过了不久，这个小伙子的家人回信说他已经自杀了。
这件事极大地触动了曹文英姐妹俩，她们心想，“如果有部电话机就好了”。提出这个想法后，父母觉得“只要她们能开心”，掏了3600元，接来一根电话线，从此曹文英开始了在电话机旁长达19年的坚守。
出乎意料的是，打电话来咨询的人不少。一部白色的老式电话机在她们的枕头旁边摆着，铃声一响，妹妹曹文君马上拿起电话接听。曹文英和曹文君一个管白天，一个管黑夜。“这个热线给了我们一扇了解世界、了解社会的窗口，让我们明白这个世界上还有许多不幸的人，比我们还不幸。”
