苦行僧，是印度一个很奇特的群体。他们视自己的身体为罪孽的皮囊，一生在自我节制与磨练，拒绝物质与肉体的引诱、忍受恶劣环境与漂泊流浪中度过。
苦行僧中有穷人、中产阶级、也有世袭贵族。他们一般在修行顿悟后，便散尽钱财远离亲人开始苦行
他们用坚毅的眼神、自信的微笑告诉世人“信仰是他们生命的全部，肉体与物质微不足道”。
如果你在印度的瓦拉纳西等地旅行，几乎不可能遇不到印度苦行僧。他们是各种人文摄影师热衷拍摄的对象。美国摄影师曾在印度恒河一带拍摄了一组印度苦行僧的图片，这些真实的画面揭秘了印度僧人日常的修道生活，让人十分震惊，他们的住行都在恒河岸边，生活极其朴素。
恒河，是通往瓦拉纳西的神圣水域，当地人称其为“高止山脉”，而瓦拉纳西是印度教七个圣城之一，教徒认为它是由湿婆神创建的。因此，神秘主义者、街头儿童和朝圣者住在恒河岸边，一生都以此为家。
恒河，印度教信徒的母亲河。教徒们在此沐浴、诵经、生活，度过一生。
其实，和世界上所有的国家都差不多，此时此刻的印度，有一百多枚核武器在向别处瞄准，亦有百万士兵镇守边疆。而在这个国家的特别之处，则在于那绵延的海岸线、色彩鲜艳的城市、小镇与沙漠腹地间，密布着一千多个政党和千年以来持续被念诵的神明。
宗教在这片土地深深地扎根，甚至连这个国家的第一颗核弹都被命名为“微笑佛陀”。每一个出生印度人都是天然的印度教徒，当然有人会凑过来对你说，你是受尊敬的婆罗门或不幸的达特利。
其实，从世界范围内放眼望去，只有印度，也许只有在印度，五百万苦行僧的存在是对整个社会的一个隐喻。
苦行僧与死亡有着深刻的联系。他们认为，死亡不是一个可怕的概念，只是轮回之中的必经之路。因此，他们不杀生、不说谎、不性交，终年行走着、观察着、静思着、冥想着、感悟着并引领着身边的追随者。
苦行僧周身除了简单的行囊和一只碗几乎没有其他财物，他们需要靠施舍为生，同时也将布施定期地赠与周围的流浪汉。冥想和瑜伽是苦行僧的主要修行方式，很多苦行僧也是瑜伽的高人。
生为印度教徒，要从梵行期开始，经过居家期，林隐期（意喻“隐退林野”）最后进入弃绝期（意喻“弃世”）。这些宗教用语背后的践行，和我们理解中的上学成家退休具有平行关系，只是弃绝期作为独特的人生指引，包含苦行但并不和苦行划等号。
印度教徒身穿橘色长袍，脸上画着神圣的图画和符号，以表虔诚。他们面前只有水罐、钵盂或者人的头骨。这些苦行僧不仅过得贫困，也必须独身，仅依靠救济生活。
作为观者，首先注意到的难免总是苦行僧的外部特征与某些特征，在最新吉尼斯世界纪录收录着有关苦行僧的“成绩”：站立十七年、静坐二十年、匍匐前进一千四百公里，右手举起数十年等等非精神层面的数字积累，这是一种纯粹体育式的纪录。
让身体长时间的维持瑜伽姿势不变，可能保持数天或者好几周。
把头埋到泥土里，彻底隔绝外部的一切，静观内心。
在树上盘卧修行。
他们用一种自己未曾设想过的手段，加上已经不再在乎的身体，创造出了在外人眼里的各种“绝活”与“奇迹”统统与他们的祝颂和内省无关。这一系列的测量和计算是非生命的肉身外之事。
而所谓苦行，重点在于苦，他们以一种极端、甚至自虐的肉体折磨的形式，获得精神的解脱、灵魂的净化。有些人为了体验苦，通常会采用非常极端的做法。
这44年间他的手都没有放下来了，指甲未剪，手腕也变畸形。
苦行僧的灵魂在终日的修行中，逐步通向了“圣洁”，但在外表上，他们往往并不是那么的干净清爽。僧人们长发常年不剪不洗，身上涂满炉灰。有些不穿衣服，成为所谓的“天衣派”……
某位天衣派的苦行僧，试图用身体与植物连接，与神灵沟通。
还有些苦行僧终日冥想，说是与神沟通，对于这种行为，政府也认可。为了让他们更好地与神沟通，政府允许他们吸食大麻，或者软性毒品，让他们能够处于迷幻状态。在软性毒品的迷幻作用下，修行者似乎能更加顺利地与神灵通话。很多苦行僧眼睛发红，据说是吸食大麻的结果。
每一位苦行僧，都有一段属于自己的旷世传奇。
苦行僧中有穷人、中产阶级、也有世袭贵族。他们一般在修行顿悟后，便散尽钱财远离亲人开始苦行。而对于大多数人来讲，这个决定往往会持续一生，也会改变一生。
这位苦行僧名叫Lal Baba，在他年轻的时候，他的父母曾为他安排了一桩婚事。但他认为未来具有太多不确定性，他在逃离家乡之后，将成为苦行僧作为终生的任务。
Lal Baba的头发有数米之长，留了超过40年时间。对于苦行僧来说，留发意味着“放弃”，从此便会拥有灵性的生命。Lal Baba的生活就是游历。虽然他已年近90岁，但他依然在印度与尼泊尔之间的神圣之地游历。
这位苦行僧名叫Magesh，他原先是一位IT电脑顾问
在Magesh放弃了之前的高薪工作之后，他成为了一名苦行僧，他说：“经过多年的历练，我发现没有任何东西能诱惑我回到原来的生活。”
这位苦行僧名叫Baba Vijay Nund，原先是一名中产阶级。
恒河边是Baba Vijay Nund的修行所，他每天早晨都会在恒河中进行晨拜仪式，也在本地教导不少前来朝拜的学生。
苦行僧，将“以天为衣，以四方为家”之神意演绎得淋漓尽致，而他们最终在苦行中做到超越物质、超越时空、超越自己的肉身。苦行僧中屡屡出现难行能行、难忍能忍，为弘扬佛法跋涉尘世忘记一切身躯之苦的大德高僧。正因如此，苦行僧经千年而不衰，他们被许多信徒与众人看成是佛陀派来凡尘普渡众生的“神的使者”。
