苦行僧是印度盛行的修练方式，常有苦行僧蓬头垢面、衣衫褴褛，带着象征湿婆神的三叉杖，边走边吟诵古经文。他们认为精神必须脱离肉体才能净化，所以他们才会时虐待自己，来测试精神修炼的程度
印度教认为，人需要经过多次轮回才能进入天堂，得到神的关照。而有些人希望能走捷径，在此生就得到神谕和真经，苦行僧就被认为是这样一条捷径。
图为把头扎进泥土里的苦行僧。
苦行僧必须忍受常人认为是痛苦的事，如长期断食甚至断水、躺在布满钉子的床上、行走在火热的木炭上、忍酷热严寒等事情，来锻炼忍耐力和离欲。
他们认为精神必须脱离肉体才能净化，所以他们才会时虐待自己，来测试精神修炼的程度。
有一位名叫阿马尔•可杰的苦行僧，自1973年开始，把自己的右臂举在空中不肯放下，至今己长达38年。现在，他的这只手臂已经定型在右肩上，他也因此成为印度人心中湿婆(印度教三大神之一，毁灭神)的象征。
印度的苦行僧约有400万至500万人，占全国人口的0.5%。有学者分析，苦行僧的兴起是为了对抗种姓制度。
一些主张废除种姓制度的人希望通过加入不分尊卑贵贱的苦行僧行列，来达到种姓平等的大同世界。
传闻印度苦行僧靠吃死尸为生，那只是个别极端的修行者，并不代表普遍苦行僧的态度。
苦行是他们的精神寄托，其实并没有传闻般可怕，可能是因为常人无法理解他们的思想而产生的误解。
