桂林森林覆盖率高、降雨丰沛、气候湿润、空气清新，是国家环境保护模范城市和全国绿化模范城市。
桂林科技文化发展水平较为突出。2011年，拥有普通高校9所，专任教师6227人，在校生14.5万人；拥有科研、设计机构14个，全年组织科技立项585项，其中国家级186项；专业文艺团体17个；县级以上公共图书馆13个，藏书387万册。这些指标，在全国同类城市中是相当突出的。
桂林是我国最早对外开放的城市之一，有较高的国际知名度。
提高桂林国际旅游胜地的核心竞争力，必须围绕着这座城市的上述特质来思考，并在此基础上开展战略谋划。城市发展定位，必须以此为依据，才能有效发挥优势，最大限度回避劣势，从而全面提升未来的竞争能力。在这种基础上建立的竞争力，才是不可能被复制的。在这种基础上形成的竞争力，说到底就是文化的竞争力，或者说是竞争力的文化体现。国务院提出要建设桂林国际旅游胜地，正是基于这样的城市特质考虑。我们在编制《规划纲要》的过程中，也正是按照对这座城市特质的理解来进行谋篇布局的。未来几年，是实施《规划纲要》的关键时期，能否全面落实《规划纲要》提出的战略定位，顺利完成《规划纲要》制定的各项任务，实现《规划纲要》拟定的发展目标，一个很重要的评价指标就是：我们是否通过几年的建设发展，基本形成这座城市的核心竞争力。
四、桂林竞争力劣势
在把握桂林核心竞争力优势条件的同时，也要清醒地了解桂林竞争力的劣势所在，才能在城市发展规划和建设中回避劣势，发挥优势。
桂林的竞争力劣势主要表现在：
（一）城镇化水平低
2011年末，全市总人口约522万，城镇化率为23.6%，远低于全国51.3%和全区37.4%的水平，在聚合产业要素和引领区域经济发展上显得有些力不从心。从保持城市的传统文化形态和环境品质来说，城市规模不大、城市化水平不高也可以理解为是一种后发优势。
（二）经济总量不大
桂林2011年的地区生产总值为1336亿元，人均2.56万元，远低于全国人均3.5万元的水平，这些年来，临桂(国务院已于2013年元月批复临桂县撤县设区，并入桂林市区)、灵川、永福、荔浦、兴安等县经济发展势头较好，在全市经济发展盘子中所占的比重在逐年提升，桂林市区的经济引领能力相对更显薄弱。由于经济盘子小，加之自然资源和环境需要严格保护，在加强基础设施建设、吸引社会和境外投资、发展会展旅游等方面力量不足。
