我一生当中遇到的最大挑战是汉语。外国人学习汉语非常困难，在我的眼中汉语是世界上最难学的语言，不是因为语言本身，而是因为文字。汉字非常难，任何外国人学习汉字都需要背，我学习汉语就花了三年的时间。这三年决定了我的一生。我说我要继续下去，研究东方文化，那个时候我特别喜欢孔子的思想，研究了中国儒家和道家的思想。后来从奥地利毕业了以后，我就来到了中国，1995年考入北京大学，研究的是我最喜欢的中国古代哲学。
当时跟了一个非常有名的老师汤一介，他让我学古汉语，研究中国古代哲学的主题。中国第一个伟大的科学家叫张衡，他发明了地动仪，我就写了一个关于他的论文。毕业以后，因为我是个外国人，在中国教中国哲学，这个有点儿好高骛远。所以要找另外的工作，有的朋友劝我教德语，但是我喜欢有一点挑战性的，所以说我愿意教中国人古典语言、古典文化。
不了解西方传统中的“正”，怎么能了解西方的“反”
可能是受到一个北大的老师的影响。大概是1998年的时候，我听了他的一个演讲——他是一个专家，研究日本和中国20世纪的文学史。他说了一句话，中国20世纪知识分子，只了解西方的“反”，没有了解西方的“正”。我问他这句话是什么意思，什么是西方的反，什么是西方的正？他说西方的“反”就是法国大革命，1789年以后，反对中世纪，反对封建，反对传统，反对宗教，这个是西方的“反”。但是在欧洲，西方文化还有一个“正”的传统，那就是中世纪的传统，古代很多东西和近现代是很不一样的。20世纪的中国知识分子基本了解西方的“反”，了解非常激进的一些东西，却不了解“正”的传统。
听了这句话以后，我就想帮助中国人更好地了解“正”的传统。关于正的传统，如果不学拉丁语和希腊语就不能有很好的了解，所以我决定做这件事。这件事在中国很少人做，也没有好的教材，没有好的辞典。我就开始做，开始编写一些教材。我出的书很多，大部分的书就是语法教材，例如拉丁语小辞典、词汇表。拉丁语和汉语的成语都是我很喜欢的，我当时觉得汉语里面最好玩儿的就是成语，所以我背了很多成语。我的同学都骂我说你是孔乙己，天天之乎者也，经常用这些词语。而拉丁语的成语恐怕比汉语的成语还要多，有非常多的典故、格言，有人生的智慧。所以我编了拉丁语的成语词典，而且我希望能够把汉语的成语和拉丁语的成语做一个比较。
