殷王朝建立以后，对河神的祭祀极为重视，建立河神庙。早在周代便由天子祭祀，以后更正式与五岳并列，设立了专门的祭祀制度，并不断加封。春秋战国时地方性的河流崇拜也十分活跃。据《史记·封禅书》记载：“及秦共天下，令调官所常奉天地名山大川鬼神可得而序也。水曰河，调临晋。”
历代对四渎神的封号分别是：江渎为广源王，河渎为灵源王，淮渎为长源王，济渎为清源王。周时四大河神位比诸侯，唐朝封公，宋代封王，明代去掉封号，但祭祀不变。虽带有自然崇拜性质，但在民间传说中早已将其人格化、社会化。
长江神按地区有奇相（四川）、湘君湘夫人（楚湘）、伍子胥（吴越）以及震蒙氏之女、水府三官、屈原、金龙大王柳毅、杜十姨等多位：黄河神泛称河伯，或指实为冯夷（又作冰夷、无夷）、禺强、吕公子、巨灵、陈平、泰逢氏、金龙四大王（谢氏兄弟纪、纲、统、绪四人）、黄大王（名守才、字英杰、号对泉）等，亦称河侯或河阴圣后。淮河神一说为唐代的裴说，民间传说则广泛传为无支祁（又作无支奇），状似猿猴。济水神有说是伍子胥。
华西都市报-封面新闻记者荀超
