美国航空航天局2015年曾公布过一份名为《美国航天局的火星之旅：开拓太空探索下一步》的报告，将人类登陆火星计划分为“三步走”。第一步为“地球依赖”。集中精力打造国际空间站，进行人类健康和行为研究、高速通信技术测试、先进防火安全设备测试、下一代太空服技术测试、3D打印技术测试以及可长期使用的生命保障系统研究等。第二步为“试验场”。计划在2018年启动，包括太空发射系统、猎户座飞船项目和小行星重定向任务等。第三步为“地球独立”。实施火星邻近区域包括火星卫星的人类任务，并最终登陆火星。

各国机构展开航天市场竞争

近年来，由于美国航空航天局不断加强同太空探索技术公司、蓝色起源等几家民用商业航天企业合作，美国在这一领域的实力大幅回升。2017年12月15日，太空探索技术公司成功发射猎鹰9火箭将龙飞船送入太空，给国际空间站运送补给。飞船携带2.2吨物资，其中包括研究微重力环境下肌肉萎缩、植物生长以及研究空间站内微生物情况的实验器材。太空探索技术公司是历史上第一个执行由政府支持的商业发射任务的私有公司，如今更成为第一家将“二手火箭”和“二手飞船”送入太空的私营企业，从而开创了人类更划算、更高效地进行探索太空的先河。2017年12月17日，美国、日本和俄罗斯3名宇航员搭载联盟号航天飞船顺利升空前往国际空间站。按计划，3名宇航员将在国际空间站驻扎半年，完成多项实验任务。

随着人类探索太空的计划和技术不断进步，包括私营企业在内的各国机构也展开了航天市场的竞争。据美国航天基金会统计，全球商业航天产业市场到2020年总额将达到4850亿美元。过去很长一段时间，全球商业卫星发射市场基本上由俄罗斯和法国所垄断。近几年，中国在载人航天、嫦娥探月工程、北斗卫星导航系统等领域取得了重大成就，中国进入空间能力进一步提升，探索浩瀚宇宙的脚步越来越快。（王如君）

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