只要岩浆海洋保持液态，月球大气就会不断地从海洋接受到新汽化的钠原子，并带着它们在空中流转。此外，在月球朝向地球的那面，温度高达1700摄氏度，而背面则低至零下150摄氏度，无比寒冷。极端温差在远古月球的表面形成了1公里／秒的狂风，在岩浆中吹出波浪，加速了蒸发汽化的过程。
由于这些气体迅速上升到月球地表以上，其积累的速度超过了宇宙逃逸速度，从而形成了月球大气层。而当狂风到达炎热与极寒的交接地带时，大气层会凝结，形成一团钠雪。如此循环了1000年后，岩浆海洋才逐渐冷却成岩石地壳，而一旦这个热腾腾的储液罐不在了之后，整个月球大气层就会慢慢坍塌。
萨克塞纳称，远古月球就像在开派对的星球一样，浓厚的重金属元素到处都是，但却很快就土崩瓦解。在加州莫菲特场的NASA阿姆斯研究中心，研究员凯文·赞尔认为，这层月球大气来得快，去得也快，其形成推论听上去似乎合情合理，值得研究和测试。他指出，在推测范围内，月球大气的存在是被允许的，但他并不确定，模型测试的所有结果都可信。比如，得首先确定当时的地球和月球都没有发展出潮湿的水环境。如果失去了某些条件作为前提，那么极端温度差、狂风以及钠循环的存在都只是空谈。
对月球挥发性物质的探索
可能有助于获得地球形成的关键线索
为了重申美国在太空领域领先的科研地位，NASA太阳系研究所成为了该项研究的主要资助方。新发现也不负众望，极大地改变了人们的认识，证明了月球并非一直是“真空世界”。
研究者说，大约在35亿年前，月球的火山活动达到顶峰，金属大气层在这段时间中也最为活跃和厚重。在NASA的阿波罗15号和17号任务中，宇航员探索了月球上远古岩浆海洋的边界，并收集到了数十亿年前火山喷发的岩石样本。
样本显示，这些区域的岩石中含有气体成分，包括一氧化碳、水、硫化物以及其他挥发性物质。NASA马歇尔航空飞行中心的科学家指出，尽管大部分气体已经消失在太空中，但相当一部分可能还积存于月球的两极。这意味着，如今人们看到的月球极地挥发物很可能源于婴儿期月球的内部。随后在7000万年的时间里，这层金属大气最终输送给了太空。
在美国月球和行星研究所，高校空间研究协会会长，资深科学家戴维·A·克林博士指出，新研究颠覆了人们对火星大气和月球大气的对比认知。NASA表示，对月球挥发性物质的探索可能有助于获得地球形成的关键线索。在接下来的研究，如“猎户座”载人飞船发射和宇宙空间矿物探索任务中，科学家希望更好地弄清楚月球表面挥发性沉积物的性质和分布。
本版文并供图/罗春晓
