此外，南海的地缘政治地位、殖民主义和大国争霸等因素也与南海问题的产生密不可分。加之二战后，中国政府虽然于1946年接收了南海诸岛，但是除中国台湾驻守的太平岛外，其他岛礁长期没有派兵驻守，有效控制不足，从而给一些国家对中国南沙岛礁的觊觎之心和非法侵占的行为留下了空间。
当前南海形势与推动南海问题升温的主要因素
自2009年以来，南海问题持续升温，其主要原因包括：
第一，美国等域外大国通过政治外交、军事、舆论等手段，逐步加大对南海问题的介入力度，加剧了南海海上形势发展的复杂程度。特别是随着美国“亚太再平衡”战略的推进，南海问题成为其牵制中国，维持其在亚太地区主导权的一个重要抓手。随着美国加大在南海地区的军力部署和军事活动，开展针对中国的南海“常态化”巡航，刺激了地缘政治竞争意识在本地区的回潮。
第二，中国的崛起和发展，使其他争端国对能否保住其非法控制的南海岛礁产生焦虑。部分国家担忧随着中国的日渐强大，将有可能采取某种方式来收复被非法侵占的南沙岛礁。因此，部分争端国通过国内立法、诉诸第三方机制、与域外国家深化结盟或结伴、向域外大国提供军事基地等方式来“合法化”和“漂白”其非法主张和侵占所得，以巩固其对南沙已控制岛礁的非法占有。
第三，菲律宾、越南等有关争端国为巩固和扩大南海权益主张，不断推动南海问题国际化和扩大化，加大岛礁扩建等单边行动力度。
当前的南海形势呈现出几个新的特点：
第一，南海问题逐渐由领土争议和海域主张争议演变为地缘政治、资源开发和航道管控的博弈。
第二，南海问题“被扩大化”，已由原来直接当事国之间的“岛争”，扩大到域内外力量之间的“海争”或“水争”。
第三，由于南海地区安全机制的缺失，以及亚太地区安全结构的演变和调整，南海周边国家对中国的“战略猜疑”上升，并采取寻求域外国家的安全保护和加强自身军力建设的应对策略。因此，“大国借机谋势、小国伺机谋利、大小国联合应对中国”，以“结盟”和“拉帮结派”、谋求相对军事优势为特征的南海地缘政治博弈的特点日趋明显。
中国在南海的历史性权利
中国在南海拥有历史性权利是不争的事实，这是在中国千百年来在开发、经营和管辖南海诸岛及相关海域的过程当中逐步形成的，并有大量的历史证据作支撑，比如海南渔民使用的《更路簿》。（详见本报6月30日光明讲坛版）
《更路簿》是中国古代使用的一种航行指南，记载了通往某个地区的航程和航向。其中古代在海上燃香一支所花费的时间为一更，一更一般能行驶10海里左右；“路”指的是航海罗盘指向的针路，即航向。海南渔民使用的多个版本《更路簿》大约起源于明代早期，一直流传至今，记载了前往西沙、南沙各岛礁捕鱼的航向航程、物资特产等。《更路簿》还生动形象地记载了100多处对西沙、南沙岛礁的命名，如“丑未”（渚碧礁），是以罗盘方位命名；“赤瓜线”（赤瓜礁），是以特产命名；“秤钩”（景宏岛），是以岛礁形状命名；“双门”（美济礁），是以水道数量命名。《更路簿》还记载了200多条航线，是中国人民持续开发利用南沙岛礁及相关海域的真实记录。《更路簿》无疑是中国拥有南海诸岛主权和历史性权利的确凿证据。
《公约》虽然没有对历史性权利作十分明确的界定，但也没有否定历史性权利的存在。而且，《公约》的宗旨包含了对历史性权利的尊重。同时，历史性权利为国际法和国际仲裁实践所认可，比如2003年的厄立特里亚诉也门案，2015年的毛里求斯诉英国案，都明确承认了历史性权利的存在。《公约》序言中明确规定：本《公约》没有涉及的其他问题仍然属于一般国际法调整的范畴。因此，历史性权利属一般国际法调整的范畴，中国不会因为《公约》无此明确定义而放弃其在南海的历史性权利主张。
