后来，阎宝航出任新生活运动总干事。张学良晚年时曾向阎明光回忆：“你父亲很能干，他到蒋先生那儿做事是我介绍的。”
1936年11月初，阎宝航以考察新生活运动的名义赶赴西安。其间，张学良与包括阎宝航在内的幕僚们进行了一次长谈，决心退出内战，并透露和共产党联合抗日的想法。阎宝航从西安返抵南京不到半个月，西安事变爆发。
西安事变和平解决后，阎宝航与高崇民、卢广绩等几位东北军领袖奔走各方，为营救张学良而努力。1962年，阎宝航撰文《张学良送蒋介石回南京以后》，详细描述了这一历史事件。
1936年12月28日，阎宝航接到宋子文通知，约其到扣押张学良的北极阁公馆一谈。宋子文见面即告知阎宝航，请他亲赴西安，将张学良的一封信转交杨虎城，让杨放回扣押的50架马丁飞机，并转告东北军、西北军将领，张学良几天内就回去。
此次阎宝航得以面见张学良。阎宝航再问宋美龄可否保证张学良几天内回去，“‘我们牺牲一切也要做到’，她宣誓样地答复”。
于是，阎宝航带着张学良的亲笔信飞赴西安，但张学良却未被释放，这让他有受骗之感。
之后，阎宝航四下奉化见蒋介石，请求释放张学良，未果。1937年2月中旬，阎宝航第四次去奉化时，蒋介石同意让二人见面。
当时，张学良被囚禁在奉化雪窦寺，阎宝航回忆，寺里“不禁有凄凉萧瑟之感”。
“屋里生着火炉，窗户则斜开一扇。和张相见之下，我不知话从何处说起，转念间，急欲把前此奔走经过作简要陈述。每入话题，张辄以手势急加阻止。示意窗外有人窃听。我最后说：‘汉公，为国为家，还要保重身体，再见罢。’张微微点首，默不一言。
辞别下山，数十步外，回望张学良，犹伫立门前，目送我们离去，形影孤单，特务环伺。”
这也是二人此生最后一面。此后，山阻水隔，人世浮沉，竟不得再见。
1961年12月12日晚，周恩来总理在北京饭店举行宴会纪念“西安事变”25周年。阎宝航曾撰文记录当时场景：“周恩来说，赵媞小姐这种和张汉公共患难的精神，实可敬佩”，而提及杨虎城和傅葆贞被害时，总理“忽然痛泪盈眶，以手帕掩面”。
“父亲曾对我说，此生最大遗憾是未能救出张学良将军。”阎明光回忆。
1991年，年逾90高龄的张学良与夫人赵一荻终获自由。当年，阎明光接到张学良老部下、原东北大学校长宁恩承从美国发来的电传，说张学良想见自己和明复。几天后，张学良侄女张闾蘅又打电话再转此意。
在邓颖超等中央领导的安排下，阎明光随吕正操将军赴美为张学良庆贺91岁生日。
“张学良看到我的第一句话就问：‘你父亲玉衡是怎么死的？’我一时哽咽……临行前，当时主持对台工作的杨尚昆主席特意在天津接见了我和明复，叮嘱不要过多地提伤心事，所以我也没有多讲。”
后来，张学良得知阎宝航惨死的情形后非常难过。在其建议下，1991年，阎明光出面成立“阎宝航基金会”。张学良不但赞助资金，还亲自给基金会题写会名。
阎明光介绍，该基金会致力于扶贫助教等公益事业，做抗战史文化搜集与创作工作，同时帮助聋儿、渐冻人等人群改善生活质量。
张学良曾在自己90岁生日时赋诗一首：“不怕死，不爱钱，丈夫绝不受人怜，顶天立地男儿汉，磊落光明度余年。”
“如此的情怀让我领悟到：张将军为什么和我父亲阎宝航能够成为挚友，同样的爱国情怀，同样的天地无私，让两家人紧紧地联系在一起。”阎明光感慨。
附：本文参考书目及文章：
《阎明复回忆录(一)》，《阎明复回忆录(二)》，《阎宝航纪念文集》，《阎宝航传》，“从基督徒到红色特工——我的父亲阎宝航”(口述：阎明光，主笔：李菁)，“阎宝航后人与张学良将军的不了情”(作者：阎明光)，“我父亲阎宝航的情报生涯”(作者：阎明复)
