张学良主政东北后，日军加紧了侵略东北的步伐。在张学良的支持下，阎宝航相继发起成立“辽宁省国民外交协会”、“辽宁省拒毒联合会”，一场轰轰烈烈反对日本人毒品走私和销毁毒品的运动为其赢得“关东林则徐”的美誉。
1929年10月底，阎宝航参加了太平洋国际交流会议，并在会议上将辗转获得的英译本《田中奏折》公开，引发舆论哗然。“父亲是第一个向世界揭露日本帝国主义侵华野心的人。”阎明光说。
“九一八事变”后，阎宝航被日寇悬赏5000块大洋追捕，被迫逃亡北平。在北平，阎宝航召集成立“东北民众抗日救国会”，继续为抗日救亡四处奔走。
1934年，阎宝航出任蒋介石发起的新生活运动总干事，深得蒋介石和宋美龄信任。接下来的3年间，阎宝航常跟随蒋介石夫妇到各地宣讲“新生活”，建立分会。
“据一些老人回忆，当时有一些达官贵人想要见蒋夫人，都要先往我父亲那儿打电话、登记预约，然后，我父亲请示蒋夫人来安排，父亲由此结识了一大批国民党的党政军各界高官。”阎明复回忆。
西安事变后，阎宝航飞赴西安，向东北军、西北军将领转达张学良亲笔信。此行的意外收获便是与周恩来首次会面。谈及出使西北的教训，阎宝航诚恳地对周恩来说：“我们东北人在政治斗争上缺乏经验，希望多予指导。”
1937年，阎宝航正式提出入党申请。这并非他首次提出申请。据苏子元回忆，1927年，阎宝航曾向他提出入党要求，后因苏子元前往苏联等原因被搁置。
1937年9月，阎宝航由周恩来、刘澜波介绍加入了中国共产党。
几十年后，阎明复从病榻上的刘澜波处得知父亲当年入党的曲折经历。
“当时中国共产党是共产国际的支部，所有重大的事情都得报告。发展吸收父亲入党是一件大事，所以延安向共产国际报告此事。共产国际方面答复说：阎宝航是国民党上层反动分子，不同意吸收入党。当时党内也有人议论，认为父亲社会关系复杂，不可靠。周恩来则回答：‘你关系不复杂，但是阎宝航能做的事，你做得到吗？’”
父亲给阎明光留下深刻印象的一句话是“打回老家去”，每谈及此，父亲愤慨不已。1938年保卫大武汉期间，时年11岁的阎明光在“九一八”大会上演唱《松花江上》，全场含泪合唱的情景令她终生难忘。
“吾之最大悲痛，莫过于民族同胞惨重牺牲；吾之最大欢悦，莫过于同胞骨肉彻底解放。”阎宝航日记中此番独白，可以看作其在革命道路上孜孜前行的动力。
重庆的“抗战饭店”有三，“阎家老店”居首
1938年，武汉沦陷，国民党指挥中枢迁往重庆，阎宝航举家下榻重庆村17号。这座三层小楼有两个便门，一个有小路可去曾家岩50号周公馆，另一个通向荒僻山岗。显然，阎宝航对住址挑选颇费思量。
当时的重庆，东北流亡者众，不少人食宿无着，重庆村17号俨然成为临时收容所。
在阎明光的记忆中，“家里经常住得满满的，一楼、三楼都住满了人，吃饭都是两三桌……屋里住不下，就在院子里搭棚子”。阎明光姐弟半夜常被母亲喊起来，把床让给客人。
当时重庆“抗战饭店”有三，沈钧儒家的“沈家饭店”，王炳南家的“王家饭店”，阎宝航家的“阎家老店”则居首。
主持“阎家老店”的阎宝航夫人高素全心支持丈夫，无怨无悔。阎宝航仗义疏财，来此下榻的客人不需负担任何费用，家里开销陡增。钱不够用时，孩子们常陪着高素到街上摆摊变卖衣物。周恩来曾多次称赞高素“是我们的好大嫂，革命的好妈妈”。
