苏东坡去找太守沈篝商量，希望他能拨出一批库银来，在皋亭山下另辟出一条河道，以利舟楫通行和灌溉农田。这杭州太守沈篝也是一名才高八斗之人，与苏东坡也曾有过诗赋对答，如今一起共事，更是能推心置腹。当下沈篝苦笑了一声说：“子瞻兄你也不是不知，动用库银是要上报朝庭批准的。可是天高皇帝远，朝廷只知江浙一带富庶，杭州又是人间天堂，却不知百姓也有这样的疾苦。有关疏浚河道之事，我也曾上报过几次，都没有得到批准。”苏东坡说：“那你我就不管这事了吗？”沈篝说：“管当然要管，不过还要等机会，不能操之过急。何况眼下已另有要事——朝廷发来加急公函，要我们尽快将官盐运送进京，这件事若是延误了，你我可是都要掉脑袋的。此事就烦请子瞻兄去操办一下。”

当时的杭州钱塘江滩涂都是盐田，也有许多烧盐厂，是京城乃至整个中原地区食盐的主要供应地之一，每年都要有一定数量的官盐运送至京。盐是生活必需品，既然是朝廷催送，地方官自然不敢怠慢。苏东坡接受了这个任务回到家后，想到对解除城东百姓的疾苦一时之间尚力不从心，不由得连连摇头叹息。细心的王朝云见苏东坡一副心事重重的样子，就问：“老爷为何叹气？”苏东坡其时已将王朝云当成了一生中最亲近的红颜知己，就把如何与沈篝商量新开河道，以及朝庭催送官盐的事都告诉了她。谁知王朝云听后非但没有一丝担忧，反而露出了灿烂的笑容。苏东坡见她这副神情，正感奇怪，就听王朝云说：“恭喜老爷！贺喜老爷！”苏东坡不解地说：“喜从何来？”王朝云说：“据贱妾所知，以前的官盐都是从城东的盐运河启运的，后来由于盐运河堵塞，才改由陆路运到城北运河落船，这样既费时又费力，如今既然朝庭催送官盐，老爷何不趁机上奏，只有疏浚了上塘河水道，才能方便运送官盐，这样岂不是既能完成朝庭的差事，又能救城东百姓于水火吗？”