近年来，中国的体育机制被越来越多的人所批评，因为它并不能保证运动员赛场之外的生活。据《中国体育报》估计，在约30万退役运动员中，约有80%一直在和伤病、失业和贫穷作斗争。
“我们所有的关注点都在于刻苦训练和在比赛中为国争光。”前体操运动员张尚武对NBC记者说。5岁时，张尚武和年长的祖父母住在一起，他们最终说服了他离异的母亲让他进入体校接受培养。体校的选拔教练来到他的家里，通过观察认为张尚武的手很适合练习体操，于是在9岁时，他就远离家人，进入一所全日制体校训练。
前世界冠军张尚武展示他获得过的奖牌。
张尚武表现出色，频频在省级和全国比赛中获奖，但在备战2000年悉尼奥运会的过程中，他的跟腱意外断裂，这次受伤也终结了他的职业生涯，最终来自政府的财务支持也中断了。23岁时，他第一次发现要靠自己养活自己。“我甚至不会做饭，”张尚武回忆道。“我只好从头学起，运动员几乎没有什么生活经验。”
一开始他在饭店打工，主要是送外卖和洗碗。但他说，多年的艰苦训练让他无法忍受长时间的工作。现在张尚武已经33岁，他常在不同的城市间奔波，在地铁站附近卖手镯，还经常睡在快餐店里。
他穿着一件中国队的T恤和一双假耐克鞋，一张破旧的老照片上是比赛中的他，作为他辉煌战绩的一个缩影，装点着他的摊子。他曾经为仰慕他的人们而奋力比赛，现在却不得不为了吸引街上的顾客而倒立。
“我希望我曾有过一个不同的人生。”张告诉NBC记者。
中国女子体操队在2008年北京奥运会上获得金牌。
当然也并非中国所有的退役运动员都像张尚武这般潦倒。多数运动员退役之后获得了工作、住房或福利津贴，还有一些成为了名人，例如网球运动员李娜。
但从2007年起，国家不得不每年投入至少400万美元用于退役运动员的福利和社会救济。
虽然现在还没有全国体校运动员数量的官方统计结果，但预计大约在3至5万人。尽管具体数据很难统计，但其中一个最鲜明的例子就是，自1987年以来，全国乒乓球运动员人数下降了25%。
虽然进入体制的运动员数量可能下降更多，但担心中国从此在体育上失去优势或许过于夸张了，驻京体育分析员和评论员马克·德雷耶说。
“中国有13到14亿人口，他们不会缺运动员，”马克对NBC记者说。“如果更多的人选择体育是为了享受运动带来的快乐，而不是忍受体校训练的痛苦，中国体育将重回巅峰。至少一些传统的训练手段和方法还没有被摒弃，中国运动员冲击金牌仍然成竹在胸。”
2008年北京奥运会女子体操队夺冠后将总教练高健高高举起。
中国政府每年仍然会投入数以百万计的美元，用于维持中国体育在高水平运动中的优势。据估计，每一块奥运金牌至少需要700万美元的投资。
但中国体育的优势仍下降明显，这也体现在了里约奥运会的奖牌榜上，以及参赛的学生运动员数量的大幅减少。
这并不能使傅钰（音译）退缩，她渴望有朝一日能够争夺女子跆拳道的奖牌，在什刹海体校一周六天的训练日程难不倒她。
“我有时也会渴望校园生活，”19岁的她说。“但能在国际比赛中代表国家出战将是我最大的荣誉。”
编译：周子琪
