2003年时，贾跃亭在北京成立北京西伯尔通信，一年后，2004年，正式成立乐视网，涉足当时大热但仍在萌芽期的视频网站领域。
“无可否认，贾跃亭的商业嗅觉非常灵敏，”一位不愿具名的前乐视高管对经济观察报称。
早年间不断涉足新领域的贾跃亭，似乎总能踩对行业节拍。2004年，中国互联网行业刚进入快速成长期，网络视频还处于混沌状态的创世之初，刚来到北京一年的贾跃亭，便进军网络视频领域。
乐视网前身是北京西伯尔科技无线星空事业部，做手机流媒体业务，2004年该事业部分离，以贾跃亭为出资人设立北京乐视星空信息技术有限公司，2005年公司更名为乐视移动传媒科技（北京）有限公司，2009年2月整体变更为乐视网信息技术（北京）股份有限公司。
按照这个时间表计算，乐视前身成立的2004年，比YouTube这个世界最大的视频网站早一年，比国内知名或曾知名的优酷、土豆、酷6、我乐（56）等成立均早，因此，后来的乐视网和贾跃亭才敢对外称是视频网站领域的拓荒者。
成立6年后的2010年，乐视网成功上市，乐视是国内首家A股上市的视频网站，这意味着，在2004到2009年间，约一百多家视频网站混战时期，乐视网已经实现盈利至少三年，而视频网站领域一直被称为烧钱又不盈利的行业，直到2012年，爱奇艺CEO龚宇才表示“视频网站盈利已无障碍。”而爱奇艺也在百度烧钱六年后不得不在2016年剥离。更早时期，优酷、土豆这些视频网站巨头，正烧钱亏损，后来才合并再后来又投靠马云麾下的。
不过，乐视当时一直处于被质疑之中。当时，华兴资本创始人兼CEO包凡在微博称：“一个排名十七的视频网站，却有业内第一的财务指标，变戏法啊。”
当时，贾跃亭的业务已经布局了多个领域。除乐视网外，贾跃亭拥有16家公司股权。涵盖了网络视频服务、电信设备集成和制造以及影视投资等3大板块。
乐视网上市之际，正值中国的IPO大发展，2010年全年中国几乎是每一天上市一家企业。全年IPO数量347家。不过，在中国证监会投资者保护局原局长李量受贿一案中，李量利用职务之便，为9家公司申请上市提供帮助，乐视网便在其例。“单靠成立时间早，乐视视频并不能支撑企业在A股上市，早期入手的大量影视剧版权，成了他后期缔造乐视生态模式的先发优势，”一位乐视视频网站的竞争对手告诉经济观察报。
