1948年，中国第一支国产圆珠笔在上海丰华圆珠笔厂诞生。改革开放以后，在巨大的出口需求带动下，制笔厂如雨后春笋一般出现。但企业散弱小、缺乏科研平台、知识产权保护不足等原因，导致行业成长“内力”不足，一直制约着制笔产业技术创新、产业升级的步伐。
陈三元表示，圆珠笔看似简单，其实涉及到一个国家制造工业的方方面面。“相对于钢铁产业，制笔是个体量很小的行业。比如，一家钢铁厂一天的产量，可能就够制笔行业消化一年。”陈三元说，对钢厂而言，这点利润微不足道，它没有动力去搞研发生产，制笔企业也没有足够力量，因而依赖进口。
最近，好消息终于传来。据媒体报道，日前，太钢集团完成了笔尖钢制定标准工作；在一家制笔企业的测试实验室里，用太钢集团原料生产出来的圆珠笔芯正在进行第六轮极限测试，未来两年有望完全替代进口。
据称，经过近千次极限测试，用太钢原料生产出来的笔芯实现了不同角度下连续不断地书写800米不断线的技术成果。测试结果表明，圆珠笔出水均匀度、笔尖耐磨性基本稳定，产品质量与国外产品相当。受到这则振奋人心的消息影响，近日来，“太钢不锈”股价一路上涨。
“经济账”到底应该怎么算
“圆珠笔头”的商业价值究竟如何？有人算了一笔经济账，认为在全球化时代，中国没有必要什么都自己生产，为一个小笔头付出高额研发投入“不划算”。
有一篇文章称，此次太钢集团取得的进步值得肯定，在一定程度上扭转了中国制笔行业“进口依赖”的困局，但圆珠笔笔头技术不再是高精尖，甚至已成夕阳产业。
该文从行业角度分析称，水性笔以及中性笔成为了后起之秀，它们对笔尖和笔座的工艺要求远低于传统的油性圆珠笔，某些水性笔的笔尖采用普通的杆形钢芯即可，对光滑度要求也很低，许多厂商甚至不用钢材都能做出水性笔的笔尖了。而且，圆珠笔笔头的技术门槛和技术含量都已经不高，成为了“鸡肋”。
文章最后提出，对研发圆珠笔笔尖技术进行大力投入，多少有些舍本逐末的意味，在熟透了的传统产业拼命，取得的效果往往只会事倍功半。
这篇文章，代表了很大一部分人和国内一批企业的想法，事实确实如此。据了解，中国钢铁企业过去不产“笔头钢”，并非完全出于技术难度，背后真正的原因是觉得“造不如买，成本太高”，“经济账”没有算清楚。
对此，另外的声音是怎么说的呢？
新京报报道，太钢集团技术中心主任李建民曾对此回应说，企业行为肯定都要考虑盈利。易切削不锈钢材料应用比较广泛，笔尖只是其中之一。印刷机上的小零件以及轴类、电子类、小马达类产品都要用到它。除满足国内使用外，通过加工直接出口，市场前景也是很广阔的。而且，能力到位了，对相应的一类技术都能发挥示范和引导作用，成为某一块的标杆企业。这不仅对企业自身有好处，对提升产业发展水平和中国制造业竞争力也大有裨益。
当然，有好的产品和有好的销路还不是一个概念。有报道披露，太钢的笔尖钢材料已经具备了批量生产的条件，但目前销售并没有完全打开。有媒体据此评论，“如何才能让核心技术为企业带来相应的市场和收益，这值得人们深思。看来，圆珠笔头的故事才刚刚开始，而对中国制造业来说，显然还需要更多的类似故事。”
