据美国航空航天学会会员、“小火箭”科普平台创始人邢强介绍,在人类太空探索史上,比较有名的中继卫星是“2001火星奥德赛号”,该卫星2001年10月24日进入火星轨道,2002年2月19日开始执行任务,我们熟知的“勇气号”和“机遇号”两辆火星车拍摄的火星照片和化验的火星样本数据,有85%是以“2001火星奥德赛号”作为通讯中继传回地球的。
释疑2
“嫦娥奔月”为何先架“鹊桥”?
“嫦四”将在月球背面着陆,“鹊桥号”能助其与地球联络
在月球背面着陆,通信是绕不开的问题。
由于月球公转周期与自转周期相同,月球只能永远以同一面朝向地球。邢强对记者介绍,约41%的月面无法被地球直接观测到,当飞行器飞到月球背面,就难以和地球进行通信,这也是长期以来人类探测器从未在月球背面着陆的主要原因。
而中国嫦娥四号探测器将创造历史,计划今年年底降落在月球背面南极附近的艾特肯盆地,并开展月球巡视勘察。
记者了解到,搭一座“鹊桥”,就建立了“嫦娥四号”与地面测控网络的联系。“鹊桥号”所在位置,既能“看到”月球背面,也能“看到”地球。利用中继星实现地球与月球背面的通信,这在世界范围内是第一次。
释疑3
为何定位于地月“L2点”?
相对地月静止,可实现对着陆器和巡视器的中继通信覆盖
“鹊桥号”将为月球背面的着陆任务传输信息,其位置必须位于月球背面。那么“鹊桥号”的最佳位置在哪里?
科学家为其选择了地月拉格朗日L2点附近。宇宙中两个天体之间的作用力可用万有引力描述,用牛顿的理论就能算得天体的运行轨道。而三个天体之间的作用力关系非常复杂,很长时间内人类难以求解。科学家们渐渐发现,三个天体中有一些点的位置很特殊,在这些点上,最小的天体相对于两个大天体基本保持静止。瑞士科学家欧拉和法国科学家拉格朗日一共算出了5个这样的点,即L1~L5点,也称为拉格朗日点或平动点。
中国官方24日在哈尔滨举行的2018年“中国航天日”主场活动开幕式上宣布,为嫦娥四号探测器提供地月通信支持的中继星正式命名为“鹊桥”,搭载中继星发射的两颗小卫星被命名为“龙江一号”和“龙江二号”