环保部40余年来的变迁，只是国务院机构改革的一个缩影。
“从环保部这个视角，折射出改革开放以来机构改革的脉络”，曾多次参与过改革外围论证的国家行政学院教授汪玉凯对新京报记者说。
此前，国务院分别于1982年、1988年、1993年、1998年、2003年、2008年、2013年进行了七次机构改革，“基本上平均每5年就进行一次政府机构的调整。为什么这么频繁？因为1982年以来，我国一直处于激烈的经济社会深刻变革之中，每一次改革都是围绕当时需要解决的问题。”
汪玉凯认为，此前的七轮改革，可以分为两个大的阶段：从1982年开始到1993年，机构改革围绕走出计划经济困局，开始探索市场经济中的政府架构；1998年到2003年，初步按照市场经济架构的要求，搭建起政府架构。2008年则开始探索大部制改革，2013年延续了大部制改革思路。
本轮改革则是进入新时代的中国，面对社会主要矛盾的变化和国家治理体系和治理能力现代化的需要，展开的全面改革。
“板子该打谁，全都解决了”
全国政协委员、全国社保基金理事会理事长楼继伟在会议讨论中举例说明“九龙治水”多头管理的弊端，“一只蛤蟆跳进水里，归农业部管，蹦到岸上就归林业局管”，“种牡丹归林业局管，改种芍药就得归农业部了，一个是草本、一个是木本”。
在杨朝飞看来，即将成立的生态环境部，是1982年以后，国家环保机构的第四次“更名”，“其实，叫更名并不确切，因为这一次并不只是名称的变化，生态环境部整合了7个部委的环保职责”。
按照国务院机构改革方案，生态环境部整合了环保部的职责；国家发改委应对气候变化和减排职责；国土资源部的监督防止地下水污染职责；水利部的编制水功能区划、排污口设置管理、流域水环境保护职责；农业部的监督指导农业面源污染治理职责；国家海洋局的海洋环境保护职责；国务院南水北调工程建设委员会办公室的南水北调工程项目区环境保护职责。
