人工智能领域大有可为
“我11岁的时候，杨振宁和李政道两位先生获得了诺贝尔物理学奖，每个家长都会教育子女向他们学习。”姚期智说。这件事激发了他对物理的兴趣，也坚定了大学时选择物理系的决心。
后来，为了邀请姚期智回国任教，清华大学专门请杨振宁与他会面。“我没有想到有一天会跟杨振宁先生见面，而且谈论的还是关于到清华任教的事情。我一向非常仰慕杨先生，当时也非常兴奋。”姚期智说，和杨振宁见面后，自己感觉如沐春风。
2004年，姚期智辞去普林斯顿大学的终身教职，回到国内担任清华大学高等研究中心教授，并开设了国内首门计算机理论课程。他回国的理由很简单：为缩短中国在计算机领域和世界领先水平的差距作贡献。
在中国，计算机一直被视为工程学科，也因此忽略了在计算机理论方向上的研究。事实上，计算机科学中有很多科学方面的理论和知识，计算机科技想要有全面的发展，就必须兼顾工程和科学。
“直到现在，我们在计算机理论方面还是和国外有相当大的距离，这和时代背景也有关系，改革开放后，我们需要先让国家富起来，所以对于实用特别重视。”姚期智说，现在，人工智能的理论研究正成为摆在中国面前的巨大机遇。
一方面，人工智能基本上是一个实验的科学，学习实用技术非常快的中国年轻人，让中国在这方面迅速赶上了世界水平；另一方面，人工智能现在最大的缺陷就是没有理论，下一代人工智能要突破，一定要在理论上下功夫。算法理论和系统性应用是中国的薄弱环节，我们既要在算法理论方面寻求突破，也要力争出现系统性的应用。
姚期智分析说，人工智能是今后二三十年对科学界和产业界产生极大影响的一门科技。在这次的人工智能浪潮中，中国很幸运地在比较应用方面追上了世界的水平，也有非常出色的产业基础来做这件事情。
“当然，我们不能够认为我们已经达到了世界的水平，这个工作就完成了。我希望中国能够在人工智能的发展上取得一些原创性的、有知识产权的成果和地位。”姚期智语重心长地说。
在姚期智看来，中国在人工智能领域大有可为。“《新一代人工智能发展规划》要求到2030年，我们在人工智能领域要做到世界领先。我觉得这是一个令人兴奋的远景，而且也确实是有可能达到的。”姚期智说。
