历经数十年的发掘、观察、研究和分析，袁仲一对已经出土的２０００多件兵马俑了如指掌。“每个俑，我都看过，做过发掘记录。高矮胖瘦、穿什么衣服、出土时的颜色、梳什么发式、穿什么鞋子，我都熟悉。”
假如时光可以倒流，人们会看到它们原本形象多彩绚丽：朱红、枣红、紫红、粉红、深绿、粉绿、粉紫、粉蓝、中黄、桔黄、黑、白、赭，有十几种颜色。
“陶俑和陶马埋在地下两千多年，经过火烧水淹，其彩绘涂层会老化、剥落。秦人在给兵马俑上色前，先刷了一层生漆，起到黏合和突出颜色的作用，在发掘时生漆由于失水会卷曲剥落，因此要异常小心，须用竹签、手术刀、镊子、棉球等细小工具进行。这是一项极其精细的科学工作，容不得丝毫马虎。”袁仲一说。
与兵马俑的初见，让当时４２岁的袁仲一惊叹。他后来在《长相思》一文中写道：“一把铲，一条绳，探幽寻秘骊山陵，朝朝暮暮情。腰如弓，铲声声，奇珍异宝一宗宗。谁知精血凝？石滩杨，荒漠漠，秦皇御军八千多，寰宇俱惊愕。人似潮，车如梭，五湖四海秦俑热。夜长人在何？”
时光飞逝。袁仲一早已退休，仍不时受邀回到他曾俯首半生的兵马俑军阵，和年轻一代考古人一起剥落尘土，期望让历史的色彩更清晰地展现在世人眼前。
时空的穿越：绚烂褪去
在秦始皇帝陵博物院，１４２６０平方米的一号坑如今伫立着１０００多件兵马俑，军阵整体向东，呈现出厚重的灰黑色。这符合很多人对秦朝历史的认知，也是很多人通过照片看到的兵马俑色彩。
对中国考古工作者来说，兵马俑的发掘和保护成为千古难题。其中，颜色脱落和土遗址的损毁问题最难攻克。
环境变化是导致兵马俑迅速褪色的主要原因，而随后的保护还面临微生物和可溶盐带来的破坏。在电子显微镜下，一簇簇白色的“花朵”在文物表面绽放。这是广泛存在于空气、土壤中的霉菌孢子，当温度湿度等达到生长条件后，就会飞速生长。有些霉菌的生长会分泌色素和产生酸碱等有害物质，沉积在文物表面上，影响文物的外观并造成损害。
同时，陶质彩绘文物表面会凝结一层白霜般的可溶盐，对文物造成不可逆转的损伤。温度湿度稍有变化，可溶盐就会反复结晶和溶解，导致文物胎体和彩绘空隙变大、强度降低。哪怕是轻轻地触碰，也会让文物表面如同酥脆饼干一般剥落。
