更早的时候，武汉、南京等城市也提出了建设国家中心城市的目标。而随着武汉、郑州建设国家中心城市获得批复，国家中心城市名额的争取显得更为激烈。
2月6日下午，在参加山东省十二届人大六次会议青岛代表团分组审议时，山东省人大代表、青岛市市长张新起呼吁，“省委、省政府加大推进落实东部率先发展战略的力度，希望创造更多条件支持青岛创建国家中心城市。”
同样，浙江也被称为“举全省之力”争取国家中心城市，浙江省第十二届人民代表大会第五次会议明确提出，“大力实施都市区带动战略，支持杭州建设国家中心城市”。
何谓国家中心城市？职能何在？
“能不能入选国家中心城市，主要看城市职能。国家中心城市要发挥的职能主要是在完成国家战略的过程中起到支撑、服务、辐射、带动等作用。”中国城市规划设计研究院副院长李迅告诉《中国经济周刊》记者。
中国城市规划设计研究院因负责编制新的《全国城镇体系规划》而备受外界关注，此项工作由住建部联合多个部委共同推进。
公开报道显示，“国家中心城市”概念最早在2005年提出。原建设部（现住房和城乡建设部）依据城市规划法编制全国城镇体系规划时，提出“国家中心城市”的概念。2007年，由原建设部上报国务院的《全国城镇体系规划（2006—2020年）》中指出：国家中心城市是全国城镇体系的核心城市，在我国的金融、管理、文化和交通等方面都发挥着重要的中心和枢纽作用，在推动国际经济发展和文化交流方面也发挥着重要的门户作用。国家中心城市应当具有全国范围的中心性和一定区域的国际性两大基本特征。
2010年，住建部发布的《全国城镇体系规划（2010—2020年）》明确提出五大国家中心城市（北京、天津、上海、广州、重庆）的规划和定位。2016年5月，国家发改委和住建部联合发布《成渝城市群发展规划》，将成都定位为国家中心城市。重庆和成都也先后成为西部内陆地区城市开发的高地。2016年12月26日，经国务院正式批复，国家发改委发布《促进中部地区崛起“十三五”规划》，规划支持武汉、郑州建设国家中心城市。
至此，已经有北京、天津、上海、广州、重庆、成都、武汉、郑州等8座城市被明确定位为国家中心城市。
“国家中心城市要完成国家赋予的国家战略的实现，比如‘一带一路’战略，国家中心城市就必须在其中起到核心的节点作用；当前中国正在进行产业转型升级，从中国制造到中国创造，要参与全球的产业分工，提升产业分工的层次；同时还要设立各类对外开放的平台，比如自由贸易区，统筹建设国际交流区，提升中国国际化程度和国际竞争力；建立国际性的综合交通枢纽，提升中国的国际门户和枢纽地位等等，都需要国家中心城市带动。” 李迅对《中国经济周刊》记者表示，还有一些重要的国家战略，比如科技创新、科教兴国、传统文化传承发展、绿色发展等等，这些战略的实施，需要国家中心城市来释放引领作用。
此外，李迅强调，中国在完成城镇化的过程中，发挥城市群的核心组织作用显得尤为重要，这些城市群核心作用的发挥，也需要国家中心城市的协同带动。
城市比拼中的胜出者和失意者
本刊独家获悉：新《全国城镇体系规划》已编制完成，国家中心城市数量或为12个
名额或只剩下4个，入选标准有哪些？
除了目前已经被确定建设国家中心城市的8个城市，提出以建设国家中心城市为目标的还有沈阳、南京、西安、长沙、深圳、杭州、青岛、厦门等城市。
