在给四弟曾国潢的家书中，曾国藩说，祖父留下的八决家训，“若不能尽行，但能行一早字，则家中子弟有所取舍，是厚望也”。又说，“欲去惰字，总以不晏起为第一义”。在给儿子曾纪泽的信中，则不厌其烦地询问：“尔在家常能起早否？诸弟妹早起否？”
曾国藩日记
他的自省极为苛刻，曾因为恋床、晚起，在一则日记中骂自己是禽兽，“醒早，沾恋，明知大恶，而姑蹈之，平日之气何在？真禽兽矣！”
有意思的是，早起这一点甚至影响了晚清另一名臣李鸿章。1859年，李鸿章来投靠曾国藩，在湘军军营中当了一名幕僚。李鸿章那时年轻任性，爱睡懒觉，而曾国藩给湘军定下死规则：天未明就得吃罢早饭，有仗打仗，无仗操练。他本人也跟湘军士兵一样，每天天未亮时，与幕僚们一起吃早饭，一边吃一边聊天。李鸿章连睡三天懒觉后，第四天，曾国藩发飚了，当面训诫李鸿章：既到我这里来，就要遵守我的规则，最后说：“此间所尚的，惟一诚字而已！”说完，看也不看李鸿章一眼，拂袖而去。李鸿章惊坐原地，羞愧难言，从此睡懒觉的病给治好了。
以做官发财为可耻
曾国藩自进士登第后，在官场上不断得到提拔，十年七迁，很快升任礼部侍郎。不过，贵为侍郎的他，却并不富裕，甚至可以说很穷，穷得没钱回家。
他曾在家书中对弟弟说：“如堂上有望我回家之意，则弟书信于我，我概将家眷留在京师，我立即回家。”虽然说了几次，但一直没有行动，可见自有不得已的“苦衷”——筹不起路费。“余自去岁以来，日日想归家省亲。所以不能者，一则京账将近一千，归家途费又须数百，甚难措办。”
曾国藩虽手握权力，但谨记祖父、父亲教诲，不愿为己谋私、中饱私囊。
在家书中，他向弟弟们坦露心声，自己为官以来，从不肯受人恩惠，收人钱财，“情愿人占的便益，断不肯我占人的便益”。
为什么？曾国藩看得可谓透彻。
“从前施情于我者，或数百，或数千，皆钓饵也。渠若到任上来，不应则失之刻薄，应之则施一报十，尚不足满其欲。”
今日拿人钱财，看似收到了好处，岂知也就欠下了人情债，失去了自由身，任人摆布了。因为以前对我有过感情的人，或者几百，或者几千，都像钓鱼的食饵。他如果找上门来，不答应他的要求吧，那未免太刻薄了，答应他的要求吧，给他十倍的报偿，还不一定能满足他的欲望。对于这种情况，曾氏十分警醒。
富厚堂藏书楼
1860年，曾国藩授两江总督，驻防安徽祁门。
位高权重，找上门来讨好的人自然很多。属下的两位县令听说曾国藩喜欢书画，就送来了三件稀世之作：著名书法家刘墉、翁方纲临摹的《兰亭集序》、北宋淳化祖本《王右军帖》、赵孟頫次子赵雍的“飞白竹”画，价值连城。曾国藩是识货之人，大饱眼福，惊为“祁门三宝”。送礼的七品县令以为二品总督大人肯定笑纳，没想到曾国藩以“世间尤物不敢妄取”而原物退还。
曾国藩清楚自己的兴趣爱好是一些人钻营取巧、谋取私利的缝隙，一旦把关不严，许多人就会蜂拥而至，争相“投其所好”，以此谋利。为此，他始终保持自律自省，不给他人的“投其所好”留下任何缝隙。
