雄性指角蝇的差异非常明显：在同一根木头上的典型群体中，你可以同时找到2厘米长和5毫米长的个体。

在构成一个动物生存环境的无数要素中，饮食对于形成达尔文式的适应性、保持健康和其他许多特征而言尤其重要。事实上，饮食也可以对不同世代产生重大影响。科学家对指角蝇（学名：Telostylinus angusticollis）受饮食的影响进行了研究。这种蝇类主要分布于澳大利亚东海岸地区，在腐烂的木头上繁殖。雄性指角蝇的差异非常明显：在同一根木头上的典型群体中，你可以同时找到2厘米长和5毫米长的个体。不过，如果在实验室中以标准的幼虫食谱进行饲养时，所有成年雄性指角蝇都会长成十分相似的体型，这表明野生状态下的体型差异大部分是环境因素造成的，而非内在的遗传因素；换句话说，足够幸运获得充足食物的蛆虫会发育成体型较大的成体，而缺乏营养的蛆虫最终只能接受微小的体型。

然而，这种由环境因素诱导的雄性表型变化会在世代间进行传递吗？为了找出答案，研究者用两种培养基对来自同一母体的雄性指角蝇幼虫进行培养，一种是营养丰富的培养基，另一种则是稀释之后的培养基。

研究人员将获得的大、小两组雄性指角蝇与用相同食物培养的雌性指角蝇配对，然后测量它们的后代特征。他们发现，体型较大的雄性指角蝇会产生较大的后代，而后续的工作显示，这种非基因父体效应可能是通过精液中传递的物质介导的。然而，由于雄性指角蝇转移的精液量很小，比一些昆虫物种的雄性所产生的通常含有营养物质的精液小几个数量级，因此这种效应似乎不涉及将雄性的营养物质转移到雌性或其后代体内。

科学家近期发现，这种效应甚至可能扩大到由其他雄性所产下的后代。安杰拉·克林（Angela Crean）按前述方法获得了大、小两组不同体型的雄性指角蝇，并用雌性与这两组雄性都进行交配。首次交配发生在雌性的卵未成熟时，而第二次交配发生在两周之后，此时卵已经成熟，并被包裹在无法渗透的硬壳中。雌性指角蝇在第二次交配后很快就产下了卵，科学家采集了这些后代并对其进行基因型分析，以确定亲子关系。由于蝇类的卵只能在成熟时受精（精子通过卵壳上的特殊开口进入卵细胞），而雌性储存精子的时间很少达到两个星期之久，因此科学家毫不意外地发现，几乎所有指角蝇后代都是源自第二次交配的雄性。有趣的是，后代的体型会受到母亲第一个交配对象在幼虫阶段的饮食影响。换句话说，如果幼虫的母亲第一次交配的对象在幼虫阶段营养充足的话，它们就会长得比较大，即使这个对象并不是它们的父亲。另一项独立进行的实验排除了雌性指角蝇会根据对第一个雄性的视觉或信息素评估结果来调整对后代投入情况的可能性。由此我们可以得出结论：来自第一只雄性精液的分子会被雌性体内未成熟的卵吸收（或者以某种方式诱导雌性改变对发育中的卵的投入），从而影响另一个雄性所育胚胎的发育。在孟德尔遗传学出现之前，这种非父隔代效应（被德国演化生物学家奥古斯特·魏斯曼称为“先父遗传”）在科学文献中被广泛讨论，但早期证据并不令人信服。近期的研究提供了第一个现代证据，表明这种效应是可能的。尽管先父遗传并不在通常的“垂直”（父母—后代）遗传概念范畴内，但它突出说明了非基因遗传违反孟德尔假设的可能性。