在经典遗传学中，“基因型”（个体携带并可传递给后代的一组基因）和“表型”（生物体短暂拥有的环境和经验印记，但这些特征无法传递给后代）之间有着根本区别。

新浪科技讯北京时间5月4日消息，据国外媒体报道，多年来，基因能编码生物体所有可遗传特征的观点一直是遗传学和演化生物学的基本准则之一，但这一假设总是与混乱的实证研究结果不协调地共存着。近年来，随着一些重量级新发现的出现，这种不协调变得越来越明显。

在经典遗传学中，“基因型”（个体携带并可传递给后代的一组基因）和“表型”（生物体短暂拥有的环境和经验印记，但这些特征无法传递给后代）之间有着根本区别。只有那些由基因决定的特征才被认为是可遗传给后代的——因为遗传只能够通过基因的传递实现。然而，与“基因型/表型”二分法矛盾的是，一些基因上完全一致的动物和植物显示出了可遗传的差异，并且能对自然选择做出反应。

与经典遗传学相反的是，目前在某些复杂性状和疾病中，无法用基因来解释亲属之间的相似性，这一问题被称为“遗传性缺失”。然而，尽管个体的基因型似乎不能解释其部分特征，但有研究发现，亲本的基因在没有遗传给后代的情况下，也能影响后代的性状。此外，对植物、昆虫、啮齿动物和其他生物的研究表明，个体在一生中所处的环境和经历——饮食、温度、寄生虫、社会联系等——都能影响其后代的特征，对人类自身的研究也表明我们在这方面也非特例。这些发现中，有一些明显符合“获得性遗传”的定义——根据谷歌时代之前一个著名的比喻，这种现象就跟从北京发出的中文电报在到达伦敦时已经翻译为英文一样不可思议。然而，我们今天还可以不时在学术期刊上发现这类现象的报道，而就像互联网和即时翻译为通讯交流带来了革命性变化一样，分子生物学的发现也正在颠覆有关代际遗传的观点，比如哪些特征能遗传，哪些特征不能遗传。